カーリング女子日本代表応援ブログ

Grande Prairie Daily Herald Tribune紙には肩透かしを食らわされた感があったのだが、今日、同紙HPに非常に世界選手権の運営面に関する興味深い記事を発見。一昨年までは男女同時開催だったのを去年からそれぞれの単独開催に変更することで、参加国枠をそれぞれ10カ国から12カ国に増やした点についてだ。

五輪王者スウェーデンのノルベリはこの改革について非常に厳しくコメント。
「この種目のためになるとは思いません。お金のため、テレビ局のためだけなんじゃないかと思います。」

同時開催の方が良いとする理由をこのスキップは、以下のように語る。

「[男女合わせた]より大きなチームの一員になれるのが好きでした。男女一緒に開催すれば、自分がプレーするだけじゃなくて、自分の国のチームメートを応援することもできますし。」

同時開催復活を願うこのような声に対し主催者側のハリソン氏は、今回でまだ2回目ということから、この方式についてよく検討し、世界のカーリング界にとってどうなのか見極めていってほしいとの考えを示している。

また「商業化」傾向についても、分配金支払いの方向に既に動き出しており、その結果、日本のようなカーリングの伝統の浅い国にも世界選手権開催を割り当てることが出来たとしつつ、理解を求めている（少々強引な読み）。

商業化に関連してさらに、五輪種目になったことのメリットの例として、ほかでもないNHKの動向が語られる。

「日本のCBCにあたるNHKに足を運び、来年の世界選手権を放映してもらえるよう努力したんですが、NHK側はまったく関心を示してくれませんでした。でも、[トリノ]五輪で1200万人の視聴者を獲得できてからというもの、今ではNHKの方から我々の方にやってきて、日本での放映権料を提示してくれています。願わくは他のアジアにも放映してくれないかと思うのですが。」

青森開催世界選手権の放映権交渉をNHKが既に着手とは大ニュースだ。まあでも、1200万という数字が本当であれば、当然といえるのかもしれないが。日本のファンとしては、WBCでも再確認できたように、度重なるCMの挿入により国際試合の緊迫した雰囲気をぶつ切りにせざるを得ない民放ではなく、競技の魅力をそのまま伝えることの可能なNHKにぜひ、放映してもらいたいところである。

さて、選手側と主催者側とのあいだには、以上のように見解の相違が見られるわけだが、その根本にあるのは、カーリングとは誰のものかという問題であろう。すなわち、競技者のものなのか、それとももっと多くの人間のものなのか。

筆者は、ナショナルチームとして五輪に出場するようになった以上、たとえ純粋なアマチュア競技だとしても、競技者の満足を最優先する時代は終わったのではないかと考える。商業化に弊害はつきものなのかもしれないが、テレビ放送等を通じてより多くの人々の目に触れるチャンスを増やすことは、この競技のさらなる普及と発展にとっての大きな原動力となるはずだ。そして競技が普及、発展すれば、テレビ観戦のみの非競技者にとっても、楽しみがさらに増えることにもつながるのである。

世界選手権で日本が苦戦している。今大会についてはグランドプレーリーの地元紙をソースにしようと思っていたのだが、昨日はサーバートラブル等のためか更新がなかったうえ、今日、再び同紙のサイトを見渡してみても登録なしですぐに読める記事はない模様。他紙についても時差の関係もあってか、なかなかタイミングよく関連記事が見つからなかったのだが、改めて探した結果ようやく見つけられたのが、Toronto　Star紙の記事。

まずはカナダが開幕戦で日本を破ったことを伝えるこの記事。「金メダル級の出来ではなかったが、序盤に調子の出なかったカナダが日本を振り切り、緒戦をものにした。」と、6-2での勝利にも関わらず辛い評価ではじまる。

これに対してカナダスキップ、スコットも、「どんなかたちであれ、勝っていくことが大事」と、内容が決してよくなかったことを認めるようなコメントを寄せている。出来の悪いカナダに負けてしまった日本。ちょっと残念だが、しょうがない。頭を挙げて、前を向こう。

だが、5戦を終えて日本代表は5敗と大苦戦。大会前、勝てるのではないかと踏んでいたドイツ、イタリアにも星を落とす非常に苦しい展開だ。対するカナダもまた、中国に敗れるなど3勝2敗と思うような結果は出ていないようである。こちらの記事によると、対中国戦でのまさかの敗北の後、スコットランド戦で挙げた白星も、薄氷の勝利だった模様だ。スキップのスコットが、今月初頭のカナダ選手権や昨年末の五輪選考会のころの調子を取り戻していないとも指摘されている。火曜日に当たるスイスとオランダは力が劣るとみられているが、スコットは次のようにコメントし、気持ちを引き締める。

「今までやったチームで弱いところはありませんでした。相手がどんな状態であっても、簡単なショットをミスしてくれると期待することは出来ません。」

いっぽう開幕5連勝と波に乗るスウェーデン。スキップのノルベリは自信たっぷりな様子である。「うちのチームは全勝もできるチームじゃないかと思います。」だが、このような強気の発言の背後にはやはり、長く競技を続けてきたという自負があるらしい。

もう1本。競技そのものに関わるものではないが、大会の裏側を伝えるのが　この記事。チームスコットは、五輪選考会出場権を得た結果、1年間は準備が必要となることから、子供はしばらく設けないと決めたという。ちなみに同チームでは4名が既婚者らしい。イタリアチームに関しても報道があったが、様々なものの犠牲の上に競技スポーツは成り立っているのだと再認識させられる内容である。

さて、日本が次に当たるのは中国。3勝2敗と好調な相手だが、星勘定は関係ない。バンクーバー五輪を視界に入れつつ、パシフィックエリアのライバル国をぜひきっちりと叩いておきたいところ。吉報を待ちたい。

いよいよ開幕する世界選手権。開催地はカナダ、アルバータ州グランドプレーリーというところ。まったく聞いたこともない地名だ。だが、もしかしたら地元の情報サイトがあるかもしれないと思い、探してみたら。あった。Grande Prairie Daily Herald-Tribuneという地方紙である。しかも、今大会に関する記事が載っている。トリノ五輪で金メダルを獲得したスウェーデンのスキップを務めたノルベリ、そして、カナダ戦選手権で優勝し今大会への出場権を獲得、スキップとして出場するスコットへのインタビューだ。これはありがたいとさっそく読んでみる。

火曜日には早々と現地入りしたスウェーデンチーム。インタビュー記事の中で五輪チャンピオンの口からまず発せられるのは、プレッシャーについてだ。

「優勝候補として出場したオリンピックで金メダルを取れて、プレッシャーにもうまく付き合えたと思います。上手く付き合うことができれば、プレッシャーもまったく問題になりません。」

前年の世界選手権チャンピオンとして臨んだトリノ五輪。自国での期待もさぞ大きかったことだろう。だが、それに押しつぶされることなく最高の結果を出したスウェーデンチーム。今大会でも、精神面の強さという点ではぬきんでているのかもしれない。だが、そんな選手でも気になるのが氷の状態。五輪後に行われた国内大会では不覚にも黒星を喫したともされるだけに、なおさらのようだ。

「氷の状態がいいことを望んでいます。いいカールングをするためには、いい氷がなきゃだめなんです。オリンピック後しばらくして、スウェーデンで大会があったんですが、氷がひどくて。あれじゃ、カーリングもダメだめですね。氷がきちんとしていれば、面白くなります。たぶん今度は大丈夫でしょう。なるだけ曲げさせたいですね。曲がり過ぎないかぎりは。」

いっぽう、相手チームとの勝負に関しては、世界選手権、五輪と、大きなタイトルを連続して獲得しているだけに、かなり余裕が感じられるようにも思う。

「対戦相手となるチームは、気持ち的にすごく楽だと思います。もちろん、オリンピックチャンピオンを倒したいと考えてるはずですが。オリンピックのときにもそのようなことを体験しました。私たちと戦ったときに、一番いい試合をしたチームがいくつもあったからです。」

こう語るノルベリの頭の中には、延長戦までいった日本戦の情景も蘇えっていたに違いあるまい。ノルベリにとってトリノの日本戦は、まさかの接戦だったと思われる。だが、今回は、少々趣が違うはず。容赦なく潰しにかかってくることだろう。チーム長野がそれにどこまで対抗できるか。チーム青森あと一歩のところまで迫ったスウェーデン。日本選手権決勝の悔しさを晴らすためにもぜひ、この北欧の王者に土をつけたいところだ。

いっぽうこちらも火曜日に現地入りしたというカナダチーム。スキップであるスコットの戦歴を見ると、1995年に世界ジュニア以外、世界連盟主催大会への出場はない。だがインタビュー記事では、今回スウェーデン代表として出場する選手2名とは95年に対戦、中国チームとも今年対戦しているほか、日本チームのコーチなど、すでに知っているメンバーが各チームそれぞれにいるようだ。とはいえ、実戦となるとチーム戦略についても実力についても分からないと語ってもいる。

チームのコンディションについては、12月の五輪選考会、今月5日に閉幕したばかりのカナダ選手権でも、きっちりとしたプレーが出来ており、調子はいいとしている。そして語られるのが以下の言葉。
「対戦国について知っているとか知らないとかに関係なく、自チームのことに集中していきたいです。コントロールできる部分をコントロールしていく。それだけです。」

スコットに関しては　こういう記事もあった。その名もずばり「ガンバレカナダ」だ。ここで語られていることのなかでも特に関心を引かれたのが、カナダ選手権に引き続いてカナダでプレー出来ることが嬉しいとしている点。チームの地元であるKelownaの様子について、スコットはこう話す。

「町中が大騒ぎになっています。私たちのために大応援団が結成されて、今週は、大勢の人たちが観にきてくれる予定です。観客席にこの人たちがいるのが分かったら、すごく嬉しい。」

だが、自国開催だからといってそれが必ずしも有利に働くとは限らない。チームメートのシュレーダーはホームゲームでの応援についてこう語る。

「あまり考えないようにしなくちゃ。氷の上でやるべきことがあるというだけです。スローイングにしても、スウィープにしても、ラインの指示にしても。氷の上にでたら、投げられた石がどう進んでいくかに集中するだけです。それで、できれば期待通りの結果になればいいんですが。」

いっぽうのスコットはこうも語っている。

「プレッシャーというのは、心の隙があるときにだけ感じるものです。自分たちは大好きなゲームをするために、そしてそれを楽しむためにここに来たんです。」

イタリアのスキップ、ガスパリによると、北米のチームは観衆の前で試合することに慣れているとのことだが、今回のカナダチームにとってはたして、自国開催が力になるのか、それとも余計な重圧として働いてしまうのか。

初戦は日本戦。チーム長野だ。最終日には1000人を越える観客が集まったという日本選手権をこなしたばかりである。心臓の毛の生え具合では決して引けを取らないだろう。トリノのあだ討ちに燃えているはずのカナダをぜひ、敵地で返り討ちにしてくれることを期待しよう。

イタリアについてはこれまで2回取上げてきたのだが、どうも検索のしかたがよくなかったらしい。というのも先日、たまたまイタリアのスキップ、ガスパリへのLa Repubblica紙によるインタビュー記事を見つけてしまったからだ。少々時期を逸した感があるのも否めないが、五輪開催国ならではの事情や、五輪後の展望などについても語られていることから、日本のファンにも興味深い内容である。また、明日カナダで開幕する世界選手権にチームガスパリが同国代表として参加することもある。ということで、今日はこの記事をじっくり読んでみようと思う。

「そうならないよう願っています。覚えてくれる人がいてほしいし、五輪と一緒にブームも終わりなんてことにならないで欲しい。私たちにとって今回の大会は大成功でした。というのも、以前は、自分たちがどんな種目をやっているのかと聞かれて、カーリングと答えたら、変な顔をされたものでした。でも、今はすごいんです。トリノを散歩していたら、周りの人たちが私に気づいてくれて。この前は、ある男性が私のことを呼び止めて、すごく良かったと言ってくれました。まさかまさかです。」

この記事は、突っ込んだ問いかけで始まる。イタリアでのカーリング熱が一過性のものに終わり、五輪後には見に来る人もいなくなるのではないかという指摘だ。それに対してガスパリは、最後の試合の翌日ということもあってか、上のように答えている。どうやらイタリア・スキップにとってはまだ、五輪後の不安よりも、世間にようやく認知されたという喜びのほうが大きいようだ。チーム青森が、同じような質問を受けたらどう答えるだろうか、などと想像してみたくもなるが、日本のメディアは、ここまでダイレクトな質問は避けていたのかもしれない。多くの人間がみな、同じような疑問や不安を共有しているのにもかかわらずである。

イタリア女子は結局、予選最下位に終わり、成績面では全く振るわなかったのだが、それでもかなりの反響を捲き起こしたらしい。残念だった点はどこかという質問に対しガスパリは、やるだけのことはやれたと満足感を示しながらも、準決勝進出が叶わなかったことを残念がる。

「昨日夜、予選敗退が決まった後、カーサ・イタリア[五輪中に設けられる施設]にいたんですが、信じられないような大歓迎をしてくれました。それでつい思ったんです。もっといい成績だったらどうなってたかなって。」

予選リーグを振り返って一番需要なポイントとなった点を問う質問に対しては、第7戦となったノルウェー戦のことが挙げられる。大切なのはやはり、精神面だったようだ。そして、それはやはり、経験に左右される部分が大きいとされる。日本の場合、予選前半のロシア戦やデンマーク戦での逆転負けがどうにも悔やまれるのだが、あれもまた精神面に起因したものだろうか。それとも、氷の変化を読みきれなかったのか。

「ノルウェー戦、延長エンドで集中力が落ちてしまったこと。あそこで準決勝進出がなくなってしまいました。予選リーグの真っ最中だったので、もしあの試合で勝てていれば、状況は変わってたはずです。オリンピックの試合を通じて、以前なら考えられなかったぐらい大きなステップアップができました。でも、経験というものは、1年間をつぎ込んだだけでは、手にすることは出来なかったのです。」

次に、五輪に向けての苦労話が語られる。

「1年間、みんな自分の暮らしを中断しました。カーリングだけに専念したんです。カルダルトは銀行で働いていたのですが退職して、親戚の山荘でウェートレスのアルバイトをしてました。ジュリア・ラチェデッリは、スキーの先生なのですが、仕事は全部、旦那さんに負担してもらってます。エレオノーラ・アルヴェラは、コミュニケーション学の学士号をとって、いくつか就職口があったのを断っています。ローザ・ポンパニンと私は大学生で、ローザが観光学、私が企業会計を勉強しているんですが、1年まるまる穴をあけてしまって、卒業がおくれることになります。でも、苦労しただけのことはありました。」

ここで注目したいのが、カーリングに1年間専念したという点。我々が日本対イタリア戦であのように白熱した好試合を楽めた背景には、日本チームのみならず、相手チームの選手も大きな犠牲を払いつつ、この競技にエネルギーを振り向けたということがあったのだ。感謝というしかあるまい。だが、1年間をカーリングのために費やしたのにもかかわらず、1勝8敗という結果になったという点に、真剣勝負の厳しさ、そして練習量はおそらくイタリアよりも少ないであろう他の国々の底力を改めて感じもする。

インタビュアーは次に会場の雰囲気について触れるのだが、それに対してガスパリは、ピネローロの会場にいる人たちを見て苦労が報われたとの思いを抱いたとしつつも、騒がしさに戸惑ったと語る。

「確かにそうでした。あの熱狂のために、何投か失敗してしまったこともありました。でも、チケットの値段のことを考えると、私たちを観に来るために皆さんが大きな負担をしてくれているなんて、信じられない気持ちです。観客席にイタリア国旗があんな風に並ぶなんて、想像したこともありません。本当に感激でした。応援のすごさに、スイス戦やイギリス戦みたいに、何投か失敗してしまったこともときにありました。それで後ろを振り返って指を口に当て、静かにして、って合図を送るようにしました。でも、まったく効き目がなかったんです。昨日も、ストーンを投げようとしているとき、私の名前をみんな大声で叫んでましたし。集中するためには2倍の努力が必要になってしまいました。でもまぁ、よかったです。私たちが、こんなに多くのお客さんの前での試合に慣れていなかっただけですし。アメリカやカナダチームは違いますよ。」

イタリア人観客も、カーリング生観戦がはじめてのケースが大半だったのではないかと想像される。サッカーのフリーキックの際のような感覚で、投擲に入ろうとする選手を応援していたのだろうか。それにしても、ガスパリが観客席へ意思表示をしたにもかかわらず、効果がなかったという点は少々驚きである。日本であればどうなるだろう。青森での日本選手権の会場は静かだったのだろうか。来年の世界選手権はいかに。いずれにせよ、テニスのパンパシフィック大会会場である東京体育館の異様なまでの静けさを、テレビを通して経験しているだけに、地元チームに不利になるまでの熱狂は、杞憂に過ぎないと思うが。

「3週間後、カナダでの世界選手権に出場します。そこでもっと上手くプレーできるチャンスがあります。皆さんにはテレビで見てもらいたいし、関心を持ってもらいたいんです。シャボン玉みたいにすぐ消えちゃわないで欲しいと思ってます。」

記事は明日開幕の世界選手権への抱負を語って終わる。ここで少し気になるのが、テレビ放送について言及されている点。調べたわけではないのだが、イタリアでは世界選手権が中継されるのだろうか。だとすれば羨ましい限りであるが、それと同時に、放映を実現させたイタリア・カーリング関係者の辣腕ぶりに降参せざるを得ない。「シャボン玉」に終わらせないためにはまず、メディアに露出することが不可欠だからだ。残念ながら日本では、日本選手権も世界選手権も今年は放映されないが、来年はどうだろう。競技普及の命運を握るともいえるメディアへの営業合戦。ライバル国に負けないことを祈るばかりである。

冰壺。中国ではカーリングのことをこう呼ぶらしい。今回は、躍進目覚しいアジアの超大国について、この漢字をキーワードに探ってみようと思う。中国語を勉強したことはないが、漢字を見れば何の話かぐらいは想像がつく。また、中日に関しては自動翻訳もそこそこ使えるものがあるため、なんとかなるだろうと検索を始める。以下、入手した新聞記事等の情報と、国際大会での同国の成績を時系列順に整理してみた。

■黎明期

2001年の新華社通信による報道が今回ネットで入手できた最も古い情報である。ハルビンで開催される国際大会についての紹介記事だ。これによると、中国にカーリングがはじめて導入されたのが1995年。翌年には全国大会が開催されたという。しかし、競技が行われるのはもっぱらハルビン周辺に限られるとされる。2001年2月、ハルビンの氷上に集結したのは、10チーム。性別の記載はないが、男子のみだったらしい。中国勢4チームの中では、ハルピンの体育学校と思われるチーム名が見られる。さらに韓国代表チーム、そして日本からも4チームが参加。日本選手権3位の常呂町チーム、日本全國青年冰壺比賽（ジュニア選手権？）3位の軽井沢チーム、青森から2チームである。

2001年5月29日付け解放軍報には、中国選手権の模様を伝える記事が掲載された。「我が国のカーリング競技のスタートは遅かったが発展は急速だ」との題されたものである。同大会に参加したのは、男子11チーム、女子6チーム。男子はハルピン市体育学校、女子はハルビン市重点体育学校が優勝した。また、男子優勝チームは2000年4月からこの競技を始めたのにもかかわらず、上述のハルピンでの国際招待試合では韓国代表チームを破るなど、急速に強化が進んでいることが紹介されている。なお、この当時、専用のカーリング場はまだなく、夜間にスケート場で練習していたという（2006年1月25日付け人民日報）。

2002年、世界カーリング連盟に加盟（2003年12月16日付け人民日報）。国際舞台登場の準備が整う。

■02-03シーズン

2002年11月の女子パシフィック選手権（ニュージーランド）で世界連盟主催大会に初出場を果たす。だが、1勝もできず最下位に終わった。一方、日本は優勝している。同シーズンのジュニア大会には出場していない。

2003年1月5日付人民日報英語版に、中国女子選手へのインタビュー記事が掲載されている。「中国カーリングチャンピオンは99歳までプレーすることを望んでいる」と題されたものだ。「9歳から99歳まで」というのがカーリングのキャッチフレーズらしい。同記事によると2003年、初めて中国の冬季全国競技会にカーリングが採用され、ハルビンチームがリーグ戦4連勝で優勝したという。初代王者となったZhao Zhenzhen（18歳）は、もともとはアイスホッケーをやっていたが2000年にカーリングに転向、チームメートもスピードスケートからの転向組が主だと答えている。また同年1月、青森で開催される冬季アジア大会についてハルビンチームのコーチは、次のように話している。「冬季アジア大会では中国を代表して戦います。技術的には、世界の中ではまだまだですが、それでも、精一杯プレーして相手国から何かを学び取りたいと思います。」

さて、青森での冬季アジア大会といえば、小野寺、林が同地へ渡るきっかけとなった大会だ。2006年2月15日付けの朝日新聞はこう伝える。
「前回五輪のチーム解散後も、小野寺と林は現役続行を希望した。だが、地元では仕事がない。 そんなところに、冬季アジア大会の開催を０３年に控えた青森市側が「選手兼指導者がほしい」と名乗り出た。２人は津軽海峡を渡った。」

しかしながら二人は、同大会に出場しなかったらしい。2006年1月16日付け東奥日報に次のような記述がある。「〇二年から青森市文化スポーツ公社職員となった。仕事は青森冬季アジア大会カーリング会場の青森市スポーツ会館の開館準備。国内でも有数のカーリング場を持つ同会館は、仕事と練習が両立できる最高の環境。アジア大会本番では、会場スタッフとして競技運営を支えた。」

大会公式サイトに出場選手の記載がないため、日本がどのような顔ぶれで地元開催の大会に臨んだのかは不明だが、中国は予選リーグで日本に4-11、韓国に3-10と大敗する。結局この大会は、決勝で日本が韓国を延長第11エンド、7-6の僅差で下して優勝したのだが、大会レポートには「カーリング娘」との言葉が早くも登場しているのに注目。

■03-04シーズン

2003年12月16日付け人民日報に、日中親善試合開催を伝える記事が掲載された。この大会は2年に1回開かれるものだという。記事は、中国代表のハルピンチームが男女とも、長野のチームに2回勝利したことを伝える。また、カーリング専門チームはハルピンに1チームあるのみで、試合経験が不足しているものの、五輪出場を目指すとしている。

2003年11月パシフィック選手権（青森）出場。2勝5敗で5位。日本は全勝優勝。

2004年世界ジュニア選手権B（デンマーク）出場。上位2カ国が世界ジュニア出場権獲得する大会だが、9か国中3勝5敗で同率5位に終わる。

■04-05シーズン

中国女子カーリングが大きく飛躍したのがこのシーズンだった。

2004年11月パシフィック選手権（韓国）出場。予選リーグ3位、準決勝で韓国に勝ち決勝進出。日本に敗れ準優勝。

2005年3月世界選手権（スコットランド）出場。予選リーグでチーム青森の日本を破り7位。日本は9位。

2005年1月パシフィックジュニア選手権（東京）出場。予選1位の日本を決勝で破り優勝。

2005年3月世界ジュニア選手権（イタリア）出場。3勝6敗で9位。パシフィック・エリアからは中国のみ出場。

2005年4月13日付け新華社通信記事によると、長春開催の2007年冬季アジア大会をにらんで、カーリング中国選手権がはじめて同地で開催されるという。参加チームは北京、ハルピンからの男女それぞれ11チームずつで、長春からの出場チームはない模様。しかし、カーリングの拠点が大会を機に長春にも広がっていくのではないか。

■05-06シーズン

2005年12月パシフィック選手権（台湾）の予選リーグで日本を破るが、決勝で日本に敗れ準優勝。なお、このときの中国代表に上記のインタビューに登場したZhaoは入っていない。だが、出場選手は皆、競技歴5年ということで、Zhaoと同時期に始めた可能性が高い。

2006年1月パシフィックジュニア選手権（北京）、日本を決勝で破り優勝。

2006年3月11日からの世界ジュニア（韓国）には日本は不参加。

2006年1月25日付けの人民日報に、カーリングを取上げた記事が掲載される。北京でのパシフィックジュニア選手権で男女ともに中国が優勝したことに触れつつ、競技について一般向けに解説。そのなかに、北京に専用カーリング場があるが、これが中国唯一との記載がある。

2006年2月21日付けハルピン新報がカーリングの紹介記事を掲載。囲碁や将棋と比較して知的な性格を紹介しつつ、トリノでにわかファンになった筆者のような者にも分かるような基本的な戦術を説明。中国カーリング界のメッカとも言えるハルピンだが、この記事の内容を見る限り、一般市民への浸透はそれほどでもないのかもしれない。

以上、だらだらと長くなってしまったとはいえ、中国カーリングがいかに目覚しく発展しているかは理解されよう。特に、2003年の冬季アジア大会前には、「相手国から何かを学び取りたい」としていたのが、2005年のパシフィック選手権では早くも、日本を破るところまで迫ってくるとは驚きだ。日本女子が世界選手権に初めて参加したのは、90年4月。世界での経験という点に関して中国には大きく差をつけているとはいえ、近年の直接対決の結果を見る限り、実力的にはもうほとんど差がないのかもしれない。

トリノ五輪で大ブームを沸き起こした日本のカーリング。だが、台頭するアジアのライバル国を前に、先行きは決して安泰ではない。今回のブームを単なるブームに終わらせることなく、競技の普及、強化につなげていけるかどうか。今まさに、この点が問われているのである。

今日午後、日本選手権決勝が終了した。チーム青森が初戦でつまずき、さらにチーム常呂中に足元をすくわれたかと思えば、一方のチーム長野も終盤に連敗したうえ、タイブレークではこちらも常呂中に破れるなど、にわかファンには想像もつかないような展開で推移した今大会。だが、最終的に決勝に勝ち残ったのは、五輪代表と世界選手権代表というふたつのナショナルチームだった。

観る者を驚かす番狂わせが生じながらも、結局は力のあるチームが勝ち残ってくるというあたり、なかなかよく出来ていると思わず感心してしまう。試合数が増えるのにもかかわらず、総当り戦で予選を行った上、敗者復活のチャンスも設けたページシステムによる決勝トーナメントを実施するという大会システムのなせるわざなのだろうか。

とはいえ、長野チームが予選リーグ最終戦から二つのタイブレーク、そして準決勝と、一日に4試合をこなす結果となったことには驚きを禁じえない。たしかに、サッカーやバスケット等に比べるとカーリングは、決して運動量が多いとはいえないだろう。だが、10時間ちかくにわたり、投擲やスウィーピングといった動作をこなしつつ、１投ごとに変化する状況に則して戦略を練り続けるというのは、肉体的にも精神的にも損像を絶するハードなものだったと思われる。テレビ報道によると、手のマメがつぶれてしまった選手がいたというが、それももっともな話だろう。

肝心の勝敗だが、後半までもつれる展開となったものの、第9エンドに3点を挙げたチーム青森がライバルを突き放して一気に決着をつけ、日本王者の栄冠を掴む。昨年度の日本選手権でチーム長野に敗れた雪辱をはたすとともに、来年度、地元青森で開催される世界選手権出場権獲得に大きく近づいたわけだ。

五輪以降、十分に息をつく暇もない状態で臨んだ今大会で、メディアの注目を一身に浴びつつも、きっちりと結果を残したチーム青森には、最大限の賛辞を送りたい。一方のチーム長野も、予選最終日4連敗と調子を崩したにもかかわらず、決勝まで這い上がり、日本一決定戦にふさわしい見ごたえのあるゲームを演じて見せた点は、高く評価されよう。今回、極めて過酷な日程を乗り切った経験は、開幕がちかづく世界選手権でも必ず、生きてくるに違いあるまい。

さて、今週末、筆者が試合の様子を逐次追いかけることができたのは、2cHKによるライブカメラ中継のおかげであった。実際の選手やストーンを映すことなく、ボード上に赤や黄のマグネットを1投ずつ置きながら、それぞれの投擲の種類を解説したカードを映すという形式のものである。テレビの囲碁や将棋番組と非常に近いといってよい。

選手の動作が全く映らないため、カーリングの中の身体スポーツの部分は捨象されてしまうのだが、それでも、知的遊戯の部分で十二分に楽しむことができた。このような素晴らしい放送を実現して下さった現地スタッフの方々には心から御礼申し上げたい。

2005年の女子世界選手権では、専用プログラムによるリアルタイム中継が実施された模様だが、2006年の大会では、現時点で公式大会HPを見る限り、期待できそうにない。2007年の青森大会ては、何らかのかたちでの実況中継の実施を大会関係者の皆さまにぜひともお願い申し上げたい。

今大会は、チーム青森が国民的なアイドルとなったことから、全国ネットのテレビや大新聞も異例の扱いで大きく取上げた。だが、その一方で、全試合の結果を速報するなど非常に貴重なサービスを提供してくれたのが、地元紙の東奥日報だ。最大公約数的な内容にならざるを得ず、日々の話題の表面を一通り撫でるだけで終わってしまうことの多い中央のメディアとは一線を画し、地域ニュースに重点を置くことを明確に打ち出したローカルメディアならではの役割の大きさを改めて認識させてくれるいい機会ともなったように思う。来年の世界大会でも、同紙には質量ともに充実した報道を期待せずにはいられない。

地方メディアといえば、チームカシオペアに焦点を当てた岩手日報や岩手放送、チーム岡山を大きく取上げた山陽新聞、そしてチーム青森のみならず、地元の3チームにもスポットライトをあてた北海道新聞。これら各メディアの報道姿勢も非常に頼もしい。

チーム青森がトリノで人気を博したからといって、五輪組のみを追いかけるのではなく、自らの地元チームを主役に据えた記事を配信するという態度。こういうメディアがあってはじめて、地域のスポーツや文化の活性化が可能になるのだと思う。Jリーグが掲げる地域密着型スポーツが日本に定着できるか否かも、このような真の意味でのローカルメディアの存在の有無が握っているのではあるまいか。

その点で、少々残念だったのが、長野のローカル紙。今大会にはチーム長野を筆頭に、長野県勢が3チームも参加しているのにもかかわらず、信濃毎日新聞、長野日報のいずれにも、地元チームの動静を伝える記事が掲載されていないようなのだ。今回、信州から青森へ遠征した選手らは、まぎれもなく長野五輪の申し子といえるはずである。多額の国費を費やして開催される五輪。それがいったい何であったのか。単なる無駄使いだったのか。

このような問いに対する分かりやすい答えのひとつが、今大会に出場した長野3チームの活躍ぶりであろう。地元メディアには、それを伝える使命があるのではないだろうか。両紙には、来る世界選手権でのチーム長野の戦いぶりを、たとえ数行であろうとも、地元の視点で報じてくれるよう願ってやまない。

女子日本選手権の予選リーグが終了した。チーム青森、チーム長野、チーム常呂中が6勝2敗で並び、チームカシオペア、チーム御代田が5勝2敗でそれに続くという大混戦である。なかでも、チーム常呂中が日本代表のチーム青森を破るという大番狂わせは特筆に価しよう。以下、このようなジャイアント・キリングが生じた背景について、素人考えを少々述べたいと思う。

まず挙げられるのが、チーム青森のコンディションの悪さ。既に触れたように、イタリアからの帰国後、氷上練習は1回のみという状態で臨んだ今大会。トリノと同様のパフォーマンスを見せることが出来たとは想像しがたい。じっさい、チーム青森は前半、一時は0-6と一方的なリードを奪われたのだが、これはかなり異例のことだろう。今回五輪での大きなビハインドを見渡してみても、ノルウェー戦の第5エンドに0-5とされた例、スイスから第8エンドに4失点を喫し5-11とされた例しかないことを考えるならばなおのことだ。とはいえ、続く対チームカシオペア戦、そして最大のライバルであるチーム長野戦では2連勝。王者の貫禄を見せつけたところはさすが。

次に、大金星を挙げたチーム常呂中には、相当の力があるという点を指摘しておかねばなるまい。青森、長野の両チームと同じ勝ち星数で予選リーグを1位通過。しかも星を落としたのは、いずれも予選リーグで上位につけた長野、御代田のみ。単なるフロックとすることはできないだろう。10日付け朝日新聞記事によると、同チームは小学校2年生のときに結成されたという。早期教育の成果の一例といえるのかもしれない。他の種目にくらべ、フィジカル面の重要性が比較的小さなカーリングだからこそ実現した快挙ともいえるが、後半、猛追を受けたにもかかわらず、崩れることなく逃げ切った精神面のタフネスには驚くばかりだ。

さらに、日本では競技種目としてのカーリングがまだ十分に成熟していないという点も忘れてはならない。歴史が浅く競技者数の限られた競技では、若年層の選手が大人を押しのけて活躍するような事例がときに見られる。例えばサッカーにおいても、女子では、15歳で日本代表デビューを果たし現在も活躍中の沢を筆頭に、高校在学中にフル代表に選出された選手が少なくない。両種目とも発展途上にあるということなのだが、それはまた、今後の伸びしろがまだまだ大きいということでもある。楽しみだ。

最後に、カーリングという種目が、番狂わせのおきやすい競技であるともいえるのではないかとも思う。トリノでは競技人口30万人を誇るカーリング大国カナダに日本が勝ってしまったのもしかり。今大会では無敵と思われたチーム長野が予選敗退の決まったチーム北大に敗れたのもしかり。

さて、番狂わせの起きやすい他種目というとまずサッカー。大半の試合が1点差ゲームとなるこの種目では、アトランタ五輪で日本がブラジルに勝ったように、とてつもない波乱がときに生じ、それがまた観る者を惹きつける。その一方で、胸のすくようなシュートシーンが見せ場であるのにもかかわらず、スコアレスドローが多発するなど、1試合平均の得点数の低さは、サッカー界の悩みの種でもある。じっさい、1993年に日本で開催されたワールドユース大会でFIFAは、スローインのかわりにキックインを試験的に採用し、得点数アップの方策を探った過去がある。

それに対し得点数の多い種目の筆頭がバスケット。男子の試合では100点ゲームも珍しくなく、両チームあわせて100回以上の得点シーンが見られるのは観客の眼を常にコートに惹きつける大きな魅力となっている。だが、得点が入りやすいということまた、対戦するチーム間の力の差がストレートに得点に反映されてしまうということにもつながる。そのため、チーム間の戦力均衡を相当慎重に図らない限り、リーグ1巡目にして既に、多くの試合で勝敗が簡単に予想できてしまうという弱点ともなる。

翻って、カーリング日本選手権の予選結果を見ると、1試合あたりの2チーム合計得点数は10点台が大半で、2点以上のプレーがだいたい4回前後と、得点シーンが極端に少ないということはない。にもかかわらず、上述のような番狂わせも生じている。シュートによってもたらされるサッカーやバスケットでの得点と、カーリングでの得点を同列に論じていいものなのかどうかは分からない。だが、スコアボードが適度に動き、なおかつ波乱がしばしば見られるカーリングという種目は、現在こそ非常にマイナーな競技であるとはいえ、観るスポーツとしての潜在的可能性は決して低くないのではないか、というのが筆者の希望的観測である。

何はともあれ、トリノ後には現在のブームもすぐにしぼんでしまうのではないかと懸念された日本カーリング界にとり、常呂中の活躍ぶりによって新たな話題を提供できたのは、決して悪いことではなかったのではないか。今後の同チームの活躍を祈念するとともに、青森、長野がどのようなかたちでその意地とプライドをぶつけてくるのか、熱く見守っていきたい。

現在、女子日本選手権が青森市で開催中だ。大会初日のきのう、チーム御代田（長野）と対戦した五輪組のチーム青森は、第4エンドに0-6と一方的なリードを許すなどして、4-9と黒星スタート。だが、第2戦のチーム岡山戦では15-2と圧勝する。それに続く今日の第3戦でもチーム妹背牛（北海道）に13-2の大差で6エンドギブアップ勝ち。

いっぽう、ライバルであるチーム長野は、チーム軽井沢（長野）、チームカシオペア（岩手）、チーム常呂中（北海道）にそれぞれ、10-2、8-3、14-2と余裕の3連勝中だ。

ところで、いま気になっているのが、この大会の位置づけ。すなわち、優勝したチームが今年のパシフィック選手権、そして来年青森で開催される世界選手権の日本代表に選出されるのかどうかという点だ。だが、大会公式HPを見てもいまひとつわからない。

そのため、仮定の話になってしまうのだが、もし、世界選手権出場が今大会にかかっているのであれば、チーム青森にとって大きな重圧のかかる極めて重要な試合となっているはずだ。*注

それにもかかわらず、新聞各紙の報道によると、五輪後、チーム青森が氷上で練習したのは、たった1日に過ぎなかったという。日本中を沸かせた人気者だけに、マスコミ対応などに追われていたのだと想像される。

だが、それならば、どうしてもっと早く日本に帰ってこなかったのかとの疑問が浮かんでくるのも事実。トリノでの試合は2/20には終わっていただけに、すぐに帰国していれば、メディア出演や各方面への挨拶等をこなしたとしても、一度落ち着いた上で、新たな心構えで今大会に臨めたのではないかとも考えてしまう。

日本代表を応援する立場からすると、国際大会に出る以上は、日本最強のチームに出場してもらいたい。そのためにも選考は、各チームが万全の体制で臨んだ場で実施してもらいたいと思うのだが。


と、コラムめいたものを書いてみましたが、外からでは分からない様々な事情があるのでしょう。本当のところは。要するに、青森にも長野にも悔いのない試合をしてもらいたい、恨みっこなしよ、ということです。また、いきなりのブーム到来に対応くださっている青森協会の方々のご尽力には本当に感謝しています。

*注「小野寺、林が北海道から招聘された背景に世界大会の存在があったことを考えればなおさらである。」としていたのを削除。朝日新聞によると両選手が招聘されたのは、2003年、青森開催の冬季アジア大会のためでした。（3/14）

トリノ五輪開催国イタリア。女子は世界選手権で獲得したポイントにより自力で出場、男子は開催国枠で出場したが、最終順位はそれぞれ10位、7位で予選敗退。強豪ひしめく欧州にあって必ずしもこの競技が盛んな国ではないようだ。だが、五輪開催に伴う施設整備などは今後の同国の競技力向上に大きなプラス要素となるに違いない。日本と五輪出場を激しく争うライバルになることも十分に予想される。そこで今回は、イタリアのカーリングに関する情報を、日本戦に限らず探ってみた。

まず見つけたのが、高級紙La Stampaの記事。現地メディアの脚光を真正面から浴びた種目以外で、特に記憶に残った種目や選手に言及したものである。取上げられているのは、お騒がせ男Miller、ご存知荒川静香、15歳の選手を擁しメダル獲得を果たしたイタリア女子ショートトラックチーム、そして同国カーリングだ。

同紙のスポーツ報道といえば、中田（英）のペルージャ時代にサッカー欄をよく覗いていたのだが、文化欄と見まがうかのようなレベルの高さに当惑することも少なくなかった。今回の記事も、衒学的な比喩や翻訳不能な言葉遊びが随所に見られ、なかなか手ごわいが、なんとか食らいつく。

「新たな発見となったのがカーリングだ。2週間にわたってお茶の間に入り込み、そこを占拠してしまった。何にもなかったのに、思いもかけぬことが生じ、にわかファン、そしてカーリング通までがうじゃうじゃ登場してきたのである。このブームを引き起こした背景にあるのが、耳ざわりの滑らかな、それでいて専門的で謎めいた独特の用語。

掃いてるのである、じっさいカーリングでは。掃く、それで十分だ。かぎ括弧でくくるようなことはするな、何かにたとえたりするな。少なくとも、こう言っておきたい。掃除用語なのだ。」

日本でも今回、解説の小林氏が「ダブルテークアウト」や、「カムアラウンド」、あるいは「ヒットアンドロール」といったカーリング用語を連発。はじめは面食らったのだが、何回か見ているうちに「ヒットアンドロールっていうのはうんぬん」と、家人へ説明している自分に気づいた。こういう言わば「符牒」を覚えることで、この競技により深く取り込まれていったようにも思う。

だが、「伝道師」小林氏の発するありがたい「御言葉」の数々も、訳してみれば、なんてことはない。その筆頭がスウィーピングだ。そのものずばりじゃないか。この記事から判断するに、イタリアでも日本同様、英語の術語がそのまま用いられた模様だが、他の国ではどうされているのだろう。カナダの仏語ニュース映像では、スウィーパーが仏語に置き換えられていたことには気がついたのだが。

「『ローリング・ストーンズ』、すなわち転がりゆく石の北欧叙事詩が、サッカーの民の好奇心をそそったのである。つまるところ、ちょっと風変わりで、ちょっとおしゃれなボッチャといったところか。しーんとしていて威厳がある。漂ってくるのは、スコットランドのモルトの香りに越冬小屋の匂いだ。

イタリアの『スキップ』ジョエル・テリー・レトルナスは、好んで『ウォール・ストリート・ジャーナル』を読む。22歳の彼は、小さくてファンキーな眼鏡をかけ、父から引き継いだ調教場の馬の面倒を見ているのだ。バンクーバーでまたお目にかかろう。もっとも他のチームが、彼の縄張りを奪わなければの話だが。」

イタリアのスポーツといえば何と言ってもサッカー。特に、同国ではいまだカーリングの認知度が低く、一般の眼に触れるのは今回がはじめてだったことから、男子カーリング選手に対しては「なぜカーリングなんかを？」との疑問が寄せられるという。それに対してレトルナスは、La Repubblica紙のインタビュー記事でこう答えている。

「自分が育ったところの文化だったんです。僕はスイス生まれで、スイスではカーリングがすごく人気があります」。

その後、5歳のとき、トレント近郊のチェンブラへ移住したレトルナスだったが、父に連れられ、小さな湖でプレーをするようになったという。そして、他の男の子と同様、サッカーもやっていたが、やはりカーリングが面白く続けることになったと語っている。

レトルナスはまたイタリアでの競技環境の厳しさについても触れる。

「大変でした。チェンブラでは80年代まで、湖の上で試合を行ってました。でも安全面の問題があったのでそれができなくなりました。そのため、7年前までは、イタリア国内では主に、ホッケー用のリンクでプレーをしたのですが、これにも大きな問題がありました。というのも、ストーンを滑らせるためには非常に特別な氷が必要だからです」。

日本カーリング発祥の地ともいえる旧常呂町でも、夜中に屋外へ水を撒き、レーンを整備したという。どこの国でも並々ならぬ苦労だあったようだ。だがイタリアにも今回、ピネローロに立派な施設が誕生した。今後は、この施設が同国のカーリング強化の一大拠点になっていくのだろう。

最後に、イタリアに関することではないのだが、この記事の中の気になる発言に触れておこう。イタリアではカーリングでは生活できないのではないかとの問いに対する答えである。

「できません。僕たちにとっては趣味です。カナダやアメリカとは違います」。

ということは、カナダやアメリカにはプロ選手が存在するということなのだろうか。今月カナダで開催される女子世界選手権にも、冠スポンサーがついていることから、それなりの商業的な成功を収めてはいると想像していたのだが、プロとは初耳だ。北米のカーリング事情に関しては情報量が膨大なため、これまであまり手をつけてこなかっただけに、ますます興味が深まる。

日本が初戦、悔しい逆転負けを喫した相手であるロシア。最終順位こそ、日本の一つ上、すなわちイギリスと5-6位を分け合う結果となったのだが、最終日、驚くべき快挙を成し遂げていた。すなわちスウェーデン、ノルウェーから白星を挙げていたのだ。

ロシア協会HPには、今回の五輪出場権獲得へむけた世界選手権でのポイント獲得ランキングで、同国が9点で7位、日本が8.5点で8位だったとある。両者の実力差はわずかだ。後半戦で見せた日本の快進撃の陰に隠れている感があるが、デンマークと並ぶ当面のライバル国のことだけに今回五輪でのロシアの躍進ぶりは見過ごせない。

これに関して、ロシア・スキップのリュドミラ・プリヴィフコヴァへのイタル・タス通信によるインタビュー記事が同通信のサイトに掲載されているのを発見。短いながら日本についての言及も見られる非常に興味深い内容のものである。

まず、ノルウェー戦で迷いのない投擲が見受けられたが、予選リーグの最後になって自信がついてきたのではないかとの問いに対し、プリヴィフコヴァは次のように答えている。

「すっきりした感じがありました。それまでは、オリンピックということで神経質になっていたところも少しありました。自分にとっては一番の大舞台ですから。でも、残り2試合になって、1試合でも落としたら準決勝には進めないと分かった時点で、強い気持ちが湧いてきました。やるかやられるか、やるべきことができるかできないかだという気持ちです。

私は心を落ち着かせ、不安にならずに、思いっきりプレーしようとしました。オリガ・アンドリアノヴァ監督の指示も、まさに同じような内容でした。それに対して私たちは、言葉で何かを答えることはせず、自分たちには力があり、最も強いライバル国にも勝つことが出来るということを自らに示してみせたのです。準決勝に進めなかったこと、そして、本当なら勝てたはずなのにひとつ星を落としていることを考えると悔しさはあります。

でも、もしある試合に勝ってたとしても、次の試合になったら、調子を落としていたかもしれませんし。残念さはありますが、もう次のオリンピックへ向けた準備に取りかかるつもりです」。

日本は後半戦、星勘定が非常に厳しくなっていた。それまで小野寺も決して良い出来ではなかった。カナダ戦を前に、スキップ交代の話もでたと朝日新聞の夕刊が伝えていたように記憶している。だが、チームは小野寺に信頼を寄せ、攻め重視の大胆なプレーを繰り出すことに決める。その結果、この北米の巨人を倒し、スウェーデンに肉薄するという快進撃につながったわけだ。

ロシア・スキップのインタビューを読むと、ぎりぎりの瀬戸際になって心の底に沸いてきた「信じる気持ち」が、強敵を倒す原動力になったという点が共通しているのが見て取れる。土壇場になってこのような心境に立てたということから何を読み取るべきか。月並みだけれども、両チームが日頃の練習へいかに多くの情熱を注いでいたかということだと思う。「あれだけやってきたのだから大丈夫」ということなのだろう。

次に、カナダ対デンマーク戦、最終エンドに入った時点で8-8で同点だったことをどうとらえていたかとの質問に対し、こう答えている。

「デンマークにすごく望みをかけていました。デンマークが勝った場合、私たちにもタイブレークのチャンスがでてくるからです。デンマークはこのエンドを取る可能性がありました。というのもストーンがむきだしの状態だったからです。同時に私は、この対戦の得点版も見ていました。

そんなことしている場合じゃなかったんですが。自分たちの試合へ目を向けて、レーンの状況に集中しなきゃならなかったわけですし。でも、我慢が出来なかったんです。あの試合の結果次第で、私たちのその後の状況が変わってくるんですから」。

予選は、4試合隣り合わせで実施しているため、テレビを見ながら筆者も、「きっと隣りのチームのことも気になっているんだろうな」と思っていたのだが、まさにその通りだった。興味があるのは、自分たちの準決勝進出に深く関係する試合の進行具合を、どの程度、自らの戦い方に取り入れていくかという点。

サッカーの大きな大会のグループリーグ3戦目では過去、他会場の結果に応じて戦い方を変えることもあったように思うが、カーリングの場合はどうなんだろうか。また、もし、変えるとしたら、どのような変更のし方があるのだろうか。今回の五輪中継では、日本戦以外の途中経過を伝えることがなかったため、こういう点まで思いをめぐらすことはなかったが、次回は、同時進行の試合はライバル国の戦いぶりも分かるようにすれば面白いかもしれない。

一番大変だったのはどのチームかとの問いには、次のように答えている。

「世界チャンピオン、スウェーデンとの試合です。ここは非常に経験のあるチームで、技術だけじゃなくて戦術も上手く使ってきます。スウェーデン戦で私たちは、すごく慎重にプレーしました。精神的に大きなプレッシャーを感じていたんですが、相手の出方を常に2手前から考えていました。とはいえ、どれひとつとして簡単な試合はありませんでした。弱いチームなんて出場してなかったからです。

どのチームでも、予想もつかないときに、力を見せつける可能性がありました。例えば、大会前、外国のある記者が、日本とロシアはお客様と話していたそうです。これには私たちも、すこし頭に来ました。でも、日本は強いチームに勝ち、4勝を挙げることが出来ましたし、私たちは5勝です。つまり、オリンピックには、弱いチームなんていないということなんです」。

日本を見下していた記者がいたとは聞き捨てならないが、もし日本が前半戦の不調を引きずったまま予選を終わっていたとしたならば、そのような評価も妥当なものとなっていたのかもしれない。だが、現実は違った。最後の4試合では、日本代表の持つ底力を、各国の関係者へ十二分に見せつけることが出来たはずだ。

そのことはまた、次に国際試合を行う際、相手国に対するプレッシャーとしてじんわりと効いてくるものなのだと思う。ちょうど、2005年、フェデレーションカップでブラジルに引き分けたサッカー日本代表を、一昔前、アジアでも負けつづけていた頃のように、はなから舐めてかかる国はもはやないはずであるように。

最後に、このロシア・スキップは、今回の五輪で、とくに戦術面で新たな収穫があったほか、強国との対戦を体験したことで、ロシアチームの経験値が大きく上昇したとしつつ、バンクーバーを目指して競技力を高め経験をつんでいきたいと語り、インタビューは終わっている。

日本チームにも間違いなく、技術面、戦術面で様々な収穫があっただろうと想像される。だが、素人考えで恐縮なのだが、最も重要なのは、五輪という大舞台をこなした経験だろう。なかでも、小野寺、林の体験した、前回ソルトレークでの不完全燃焼の悔しさ、そして今回のトリノで世界の頂点に指先が触れた感触。これこそ、何ものにも替えがたい財産となるはずだ。そしてそれを生かすか殺すかで、今後の日本カーリングの命運が大きく左右されもするのである。

これまでに7カ国を取上げてきたので、五輪で対戦した相手で残るはノルウェーとロシア。強敵だ。今回はノルウェーにアタックするが、またもや目の前に立ちはだかるのが、言葉の壁。なんとかしてくれと言いたい気持ちがある反面、こうやって全くなじみのない言語を話す人たちと試合を行い、そしてそのことが相手国のメディア等で語られるというのも、五輪という大きな国際舞台ならではの面白さなのかもしれない。

ということで、同国の新聞サイトを覗いてみてまず見つかったのがAftenposten紙に掲載されたこの記事。日本戦に関してのものだ。タイトルは「9-4でノルウェーが日本を下す」とある。

どうもこの記事、リアルタイムで情報を書き加えていきながら、それぞれのエンドでの試合展開を簡潔に伝えたもののようだ。以下、この試合の鍵となったエンドの記述について気になったところを、今回もオンライン辞書のお世話になりつつ、想像の翼を目一杯羽ばたかせながら極めて強引かつ大胆に眺めてみようと思う。

第4エンド
「日本は、ノルウェーのガードを完璧に回り込み、最高のストーンを置いた。Japan curler en perfekt rundt den norske guarden og plasserer seg som beste sten. 」

「ドルディ・ノルドビィは、日本のストーンをはじき出すことに成功し、このエンドを3得点で終えた。その結果ノルウェーが4-0となった。Dordi Nordy kontrer ved å slå bort den japanske stenen. Dermed ender det med tre norske poeng i denne runden. Det står dermed 4-0 til Norge.」。

第6エンド
「日本はこれまでで一番いいプレーを見せた。このエンドで2点取る可能性が出てきた。Japan spiller sin beste omgang til nå. Har mulighet til å ta to poeng denne runden.」

「日本は素晴らしいストーンを決めたことで、日本にとっての最初の2点を確保した。5-2となった。Japan setter en fantastisk sten og sikrer dermed japanernes to første poeng. De står 5-2 sammenlagt.」。

第8エンド
「日本が追いかけてきた。このエンドを取り、7-4になった。Japan kommer tilbake. Vinner runden og dermed står det 7-4 sammenlagt.」

第9エンド
「ノルウェーとノルドビィに決定的なストーンがまわってくる。試合に決着をつけることも可能だ。Norge og Dordi Nordby med en avgjørende sten. Kan avgjøre hele kampen nå.」

「ドルディが石を置き、日本はギブアップ。試合はノルウェーの9-4で終了。Dordi setter stenen og japanerne gir seg. Kampen ender 9-4 til Norge.」

日本にとっての負け試合を伝える記事だけに、読んで決して楽しいものではないのだが、日本のプレーについてもperfektとかfantastiskとの形容をしてくれている点がなんとも嬉しい。サッカーなどの報道ではここまで敵国のプレーを誉める表現が使われることがあるだろうか。プロ選手が国と国とのメンツを賭けて文字通り激しくぶつかり合うサッカーと、他の仕事をもちながらカーリングに打ち込む選手らが技と戦術と洞察力とを粛々と競い合うカーリング。メディアの視線にも違いが生まれて当然かもしれない。

次に見つけたのが、Dagbladet紙の記事。これまた日本戦を取上げたもので、ノルウェースキップの大きな写真とともに、Dordi対Onoderaとの見出しがでかでかと躍っている。記事内容もかなり詳しそうだ。目を凝らすと、Onoderaという単語もちらほら見えるではないか。小野寺のプレーについて主観的な評価が下されているとしたら是非読んでみたい。だが、文の長さを前に読む気をなくしスルー。敵前逃亡である。情けない。

気を取り直して今度はノルウェー協会のHPを覗く。と、準決勝と3決の様子が写真入でレポートされていた。こちらも内容に関してはスルーせざるを得ないのだが、一点だけ、3決のレポがKatastrofal startとの言葉で始まっていることに目を引かれる。第1エンドで4失点を喫したことに対してだ。「入りからして壊滅的だった」という感じだろうか。協会公式サイトであるのにもかかわらず、ここまで強い表現を使っている点は、印象に残る。

最後に試合結果の欄を見ていて目についたのがKaruizawaとの文字。リンクを辿っていくと、日本で毎年2月に開催される国際大会のサイトだった。今年は五輪開幕前、日本からの6チームに加え、男女とも5チームずつ外国チームを招いて実施したとある。優勝は男女ともにカナダ。男子のニュージーランドを除けば、五輪出場チームがやってきたわけではなさそうだが、それにしても入場無料というのは驚きだ。

また、このような大会の存在自体、まったく知らなかったことも同様である。せっかく国内でカーリングに対する関心がこれだけ高まったのだから、来年以降はなんとか、もう少しメディアに露出させることは出来ないだろうか、などと思いを巡らせつつ、本日のノルウェー情報手抜き偵察を終わる。

今回は、今後の世界選手権や五輪で日本の当面のライバルになるはずの国であるデンマークについて取上げよう。トリノでは第5、6エンドで計5失点を喫し、敗北した相手である。せめて事後の情報戦では雪辱を果たしところだが、デンマークといえばデンマーク語。これまたまったく理解が出来ない言語である。スウェーデン語に引き続きチャレンジしてみたいのは山々なのだけれども、残念ながら筆者のフィジカル面がそれを許さない。手っ取り早く見つけることのできた英語情報中心でお茶を濁すことをお許しいただきたい。

ということで、GoogleでDenmark、curlingをキーワードに検索をかけ、最初にヒットしたのが、2/11付けのAOLニュース。「政治的論争がデンマークチームに影を落とす」と題された記事だ。タイトルから想像がつくように、デンマーク紙が掲載したマホメットの風刺画に対してイスラム世界の反発が昨今高まっていることに関連し、トリノでのデンマークカーリングチームのセキュリティ面に焦点を当てたものなのだが、それ以外にも、同国のカーリング事情を伝える部分があり、スポーツ情報という観点からも見逃せない内容である。

この記事を読んでみてまず、意外に思ったのが、今回の五輪にデンマークが派遣したのはカーリングチームだけだったという点。「デンマーク選手団イコールカーリングチームです。スキーやその他の選手は一人もいません」。チーム広報のコメントである。

隣国であるドイツがトリノでのメダル獲得数でトップに立つほどのスポーツ大国であることを思い浮かべるならば、あるいはルクセンブルグのようにたとえ小国であっても大きな存在感を示してきた国が欧州には少なくないことを考えるならば、この半島国家での冬季スポーツの低迷ぶりはにわかに信じがたいほどだ。

さらに、同国が冬季五輪でこれまでに獲得したメダルは、長野での銀メダル一個のみ。ほかでもないカーリング女子によるものだという。そしてこのときの躍進ぶりを目にした地元市長が、当時のチームキャプテンHelena Blach に対し新たな施設の建設を約束したほか、同国での競技人口が500名から1000名以上へと急増したことを記事は伝える。

当時の熱狂ぶりをBlachは女性誌BBWマガジンHPで以下のように語っている。これを読むと、現在の日本での状況に非常に似ていることに気が付く。

「デンマークの全ての新聞の一面に載りましたし、全ての週刊誌に記事が出ました。長野から帰ってきたときの様子はテレビで生中継されたんです」。

だが、ここで気にかかることがある。AOLの記事の記述では、長野での勝利をつかむ以前、デンマークでのカーリング人気は低かったとされるのにもかかわらず、どうして同国が開催国日本を抑えて準決勝進出をはたし、銀メダルまで獲得できたのかという点だ。

この疑問についても、Blachへのインタビュー記事からある程度の答えを読み取れるように思う。

「私の属していたクラブチームは、自分たちがデンマーク人として冬季五輪で最初のメダルを取ろうと誓ったんです。」1994年のことだという。

そして、毎週15時間の練習が始まったことをこの記事は伝える。練習メニューは火曜木曜に氷上での練習、水曜に筋トレ、金土日に試合。それに加え、強い相手との対戦を求めて最低でも月1回のヨーロッパ諸国遠征、年に2回のカナダ遠征を、フルタイムの仕事を続けながらこなしたのだという。その成果が4年後に見事に花開いたというわけだ。

素人考えなのだが、遠征数の多さが長野での銀メダル獲得の原動力になった感が強い。では、そのための費用はどうやって捻出したのか。カーリング日本代表の今後に関心を寄せる者にとって最も興味のあるところだが、残念ながらこの記事は、Blachの体型について教えてくれるだけで、肝心の問いには答えてくれない。日本と違い、すぐ隣りに強国が控えている点が有利に働いたはずだと想像されるのみである。

さて、こうして手にした栄光を背景に、鶴の一声で新施設が建設されたのがHvidovreという町。AOLニュースによると、ショッピングモールと刑務所以外何もない町なのだが、カーリングでは名高いのだという。そしてトリノ五輪代表メンバー中、4名がこの町のクラブに以前から所属しているらしい。

デンマーク協会のHPからリンクを辿って見つけた同クラブのサイトには、トリノでの様子が写真とともに紹介されている。ここで気になるのが、現在の同クラブの規模、デンマーク国内の競技者数や試合運営、さらには新聞等でのトリノ五輪の報道ぶりなのだが、いかんせん、すべてはデンマーク語の世界。ここから先は断念せざるを得ない。

以下、3/5追補
コメント欄にアメリカNBC放送のHPに掲載されたデンマークチーム関連の記事の存在をお知らせいただいた。感謝。

この記事によると、同チームは03、04、05年の世界選手権での累積ポイントによりトリノへの出場権を既に獲得していたのにもかかわらず、デンマーク五輪委は05年の10位という成績に不満をもち、同年12月の欧州選手権で5位以内に入らなければ五輪に派遣しないという新たな条件を課してきたのだという。それを受けてチームは、当初M・ドュポンが務めると思われていたスキップをホルムに変更するなどして同大会に臨んだ結果、3位という成績を残し、ようやく五輪出場が実現したとされる。

日本であれば、団体競技が五輪出場権をひとたび獲得したならば、例えば04年の女子ホッケーなどのように、それだけでちょっとしたニュースとなり、無条件に出場できることを考えると、デンマーク五輪委の姿勢の厳しさには驚きを感じざるを得ない。そして、このような精鋭主義が結局、同国選手団がカーリングチームのみという結果につながったのだとも想像される。今回の五輪での日本の低迷ぶりを受け、選手派遣数を見直すべきだとの議論も沸き起こっている現在、見過ごせないニュースである。

Hvidovreの自治体HPに、Blachの写真とともに、カーリング場とおぼしき建物の画像が掲載されているのを発見。見出しはOL-succes gav curlinghalとなっているが、gavにeを、halにlを足せばもう英語。これが五輪銀メダル獲得のご褒美であることが理解される。バンクーバーでは日本チームも、メダル獲得、そしてカーリング専用施設建設決定ということになれば最高なのだが。

昨日のスウェーデン語との格闘の疲れがまだ残っているからか、今日はなかなかキーボードをぶったたく元気が出ない。そこで今回は少し楽なものをということで、今月下旬に開かれる女子世界選手権について取上げることとする。この大会については日本協会のHPにも詳しい案内は出ていないため、ちょうどいいかとも思う。日本から参加するのはチーム長野だ。トリノ組の人気に隠れてはいるとはいえ、後述するようにこの大会の出場権を獲得したのは紛れもなくこの信州のチームである。

大会公式HPによると、開催地はカナダ・アルバータ州のグランド・プレーリー。日程は、3/18から3/26まで。出場国は全12カ国で、トリノ五輪出場国のうちロシア以外がすべて出場するのに加え、中国、ドイツ、オランダが名を連ねる。以下、日本戦の日程をまとめてみた（時間は現地時間）。

3/18　4:30pm　対カナダ
　　　　9:00pm　対ドイツ
3/19　3:30pm　対スウェーデン
3/20　11:00am　対スイス
　　　　4:00pm　対イタリア
3/21　4:00pm　対中国
　　　　8:30pm　対デンマーク
3/22　11:00am　対スコットランド
　　　　9:30pm　対ノルウェー
3/23　10:30am　対オランダ
　　　　8:30pm　対アメリカ
3/24　タイブレーク
　　　プレーオフ
3/25　3決
3/26　決勝

12カ国総当りで予選リーグ戦を行うことから、試合数も当然多くなる。6日間の予選期間中、2日目を除いて毎日2試合をこなすという極めてハードな日程だ。その極め付きが、勝ち星の並んだ国同士で準決勝進出を争うタイブレーク。3試合実施の際、試合開始はなんと夜中の0：00からだ。可能性は少ないとはいえ驚き以外の何ものでもない。

次に、出場各国のメンバーを見渡してみる。以下のように、五輪出場チームが出場する国、他チームが出場する国、様々なのが興味深い。強化方針の違いを反映しているのだろうか。

五輪組が出場　スウェーデン、イタリア、デンマーク、ノルウェー
五輪組以外が出場　日本、スイス
五輪に不出場　オランダ、ドイツ、中国
未掲載　スコットランド、カナダ、アメリカ

さて、今回日本代表が世界選手権出場枠を獲得したのが、昨年12月台湾で開かれたパシフィック選手権。チーム長野で望んだ大会である。女子参加国は日本に加え、中国、韓国、台湾、オーストラリア、ニュージーランドの計5カ国。以下、大会公式HPおよび世界連盟HPの情報をもとに、このチームの足跡を振り返ってみよう。

予選ラウンドではまず、台湾（実質的には在米台湾人チーム）、ニュージーランドにそれぞれ10-2、8-6で勝利したものの、3戦目となった中国には、第10エンドに3失点を喫するなどして4-8で大敗。第4戦では、最終エンドに2得点し、韓国に5-4と辛勝。最終戦ではオーストラリアを11-1と一方的に突き放し、4勝1敗で準決勝へ2位で進出する。

準決勝は3戦行われ、2勝した時点で決勝進出が決定する。相手は予選ラウンド3勝2敗のニュージーランドだ。第1戦は第10エンド、日本が2失点したことで延長までもつれる接戦となるが、第11エンドに8-7とし辛勝。だが、第2戦では11-3と大勝し、決勝戦へと駒を進めると同時に、世界選手権グランド・プレーリー大会の出場権を獲得する。

決勝の相手は、準決勝で韓国を2勝1敗で下した中国。予選ラウンドは日本と同じく4勝1敗で通過だが、唯一の黒星は最終戦で、競技歴1年未満の選手が出場しているなど明らかに力の劣る台湾に喫したもの。すでに予選1位通過を決めていた中国が開催国に華を持たせたとの思いがぬぐいきれないのも事実だ。強敵である。

アジア太平洋王座を賭けた一戦は、第4エンド終了時に日本が5-1とリード。その後中国に3点返されるも、第7、9エンドにそれぞれ2得点。10-5で若い中国を下し、みごと栄冠を掴んでいる。

ところで、2005年3月、スコットランドで開催された世界選手権、大会公式サイトによると、チーム青森で臨んだ日本は、イタリア、デンマーク、フィンランドから勝ち星を挙げたものの、通算3勝8敗、9位に終わっている。当初林が最終投擲者だったのが、6戦目からはサードに変更になるなど苦しい戦いを強いられたようだ。そのなかでも特に、第2戦で中国に5-7と敗れ、最終順位でも同国の後塵を拝する結果となった点は見過ごせない。

パシフィック選手権大会HPの選手データには競技年数も記されているのだが、これが実は興味深い。日本チームは、亀山が6年と比較的短いほかは、土屋、園部(淳)、園部(智)、佐藤らはいずれも10年前後という競技経験を積んでいるのに対し、ニュージーランドは、10年以上が2名のみ、中国は全員が5年、韓国も7年が3名、4年が2名いるにに過ぎない。

なかでも特に、中国女子チームの競技年数が皆同じという点が不気味である。これはおそらく、国家的な強化対策が5年前にスタートしたということを意味しているのだと思う。そして、2005年には早くも、世界選手権本選、パシフィック選手権で、経験値では大きく差のある日本を破るという目覚しい結果を残しているわけだ。

若い中国がこれから経験を積み重ねていくならば、日本にとって今以上の脅威になるのは間違いない。他競技のように五輪のアジア出場枠があるわけでなく、トリノの場合3回の世界選手権での積算ポイントで出場が決まったことから、中国に勝つことが必須条件ではないとはいえ*、次の目標であるバンクーバー五輪出場をより確かなものとするためにも、強化体制の一層の拡充が望まれるところだ。
*注　五輪出場権について修正、加筆（3/13）

また、今回の五輪を通じてカーリングの魅力に目覚めた筆者のような者にも、背後からひたひたと迫り来る中国の影に危機感を抱きつつ、日本代表チームを見守っていくことが求められているのかもしれない。だからこそなおのこと、カナダへと旅立つチーム長野にはぜひ、そんな不安を一気に払拭するようなゲームを見せてくれるよう期待せずにはいられないのである。

昨日、決勝戦のスイス側記事を取上げたので、勝った方のスウェーデン側の情報についても今回、触れてみることにした。スウェーデンといえばスウェーデン語。まったく理解できない言語である。だが、幸いなことに無料自動翻訳サイトでスウェーデン語をカバーしているところがあったため、これを利用しつつ、またときにはオンラインのスウェーデン語辞書も参照しながら、なんとかアプローチする。

まずは決勝の記事。同国の有力新聞であると思われるSvenska Dagsbladet紙に掲載されていたものを読む。と、勝利を決定付ける快心のダブルテークアウトとなった最後の一投の際の心境を、スキップのノルベリが語っているのを見つける。

「実は私、そんなに緊張していなかったし、ポジション自体もそんなに難しくはありませんでした。でも、五輪の決勝ということ、そして精神をコントロールすることが大変でした。
Jag var faktiskt inte så nervös, det var inte så svårt läge, det svåra var ju att det var i OS-finalen och att hålla nerverna i kontroll.」

想像力を逞しくしつつ無理やり訳したものに過ぎないのだが、精神面がやはり重要だったということは理解される。

勝利が決まった直後、スイスチームが涙を見せたのに対し、このスウェーデンのスキップにはどのような思いが去来していたのかということに関しては、次のように語っている。

「もちろん、これはずっと夢みてきたものです。（次の文理解不能）直後はいろいろな感情が入り混じってました。でも嬉しさが一番でした。このために長期間練習してきましたから。　
Det här är ju det man drömmer om, kanske inte att få avgöra så här framförallt utan över att få vinna. Det var blandade känslor direkt efteråt men framförallt glädje. Vi har ju jobbat så länge för det här 」

優勝直後というのは、すぐに歓喜が爆発するものではないという点が興味深い。これは、この選手の人柄なのか、淡々と進行する印象の強いカーリングという種目の特徴なのか、それともあらゆるスポーツに共通するものなのか。凡人には知り得ぬ領域だ。そしてこのインタビューは次のような言葉で終わっている。

「ここでは本当に楽しむことが出来ました。これはものすごい体験で、自分の選手生活のなかでももっとも大きなものとなりました。五輪の金メダルというのは、世界選手権の金メダルとは違う重みがあります。
Det har varit fantastiskt roligt här, en enorm upplevelse och det största i karriären. Ett OS-guld ger ju eko på ett annat sätt än VM-guld.」

さて、日本戦についても記事がないかと、この新聞のサイトを捜してみたのだが残念ながら存在したいようだ。ダブルヘッダーの２戦目ということも影響していたのかもしれない。しかし、スウェーデンにとっての１戦目となったデンマーク戦に10-5で快勝したあとのインタビュー記事の中に、ノルベリが日本戦についてもすこしコメントしているのを見つけることができた。

「スウェーデンは土曜夕方、日本と対戦するので、準決勝進出を決めることができるのでは？
Sverige möter Japan på lördagskvällen och kan då definitivt säkra en semifinalplats.」

「すごく重要なのが最終エンドのラストスートンの権利を持つこと。そうすれば予選突破も見えてきます。
Det är viktigt för oss att få sista stenen i slutspelet så vi siktar på att vinna grundserien.」

記者が日本を少々見くびっている様子がうかがわれるのに対し、それに答えるノルベリは控えめな態度を見せているように思うのだが、いかんせん、スウェーデン語が上手く理解できないのがもどかしい。

さて、次にスウェーデン協会のHPを覗いてみたところ、トリノ五輪についての記事が少なからず掲載されており、その中に日本戦についてのレポートがあるのを発見。日本代表を応援していた者にとては非常に貴重な内容のものだ。

「夜の日本戦は非常に厄介なものとなってしまった。この華奢な日本人たちは今朝、カナダから目のさめるような勝利を奪ったことで自信に溢れており、前半、素晴らしいカーリングを見せたのだ。アネッテの2回の失敗もあり、たちどころに3-0とされ、前半終了時、日本が5-2でリード。
Betydligt jobbigare blev kvällsmatchen mot Japan. De små nätta japanskorna var fulla av självförtroende efter sin överraskande seger mot Kanada på morgonen och spelade brilliant curling under den första halvan. De fick snabbt en 3-0 ledning sedan Anette två gånger i den andra omgången misslyckats med sina dragningar. I halvtid ledde Japan med 5-2.」

この記述を読むと、カナダ戦のことはスウェーデンにとっても相当の驚きだったようだ。それもそうだろう。それまで、アメリカには勝ったものの、ロシア、デンマークなどに、脆くも崩れ去っていたのだから。しかしこの日は違った。蓋を開けてみればスウェーデンからも、トリノ五輪に参加したカーリング女子選手中で最も小柄な林(VG NETTによる)を筆頭に*、我らが小さなアスリートだちがリードを奪ったのだ。
*注　「トリノ五輪全参加選手中」から訂正（3/4）。

レポートはさらに続く。

「だが、ここからが『もうひとつ別の半分』だ。経験豊富なベテラン選手のいるスウェーデン女子チームの得意とするところである。
Men nu är det ”andra halvlek” som är styrkan hos det rutinerade och ytterst vältränade svenska damlaget.」

そのあとに試合展開について説明した後、

「最終エンド、日本のスキップ、アユミ・オノデラがフリーのドローショットをきめさえすれば、日本の勝ちだった。だが彼女は、ガードに当ててしまう。
Japanska skippern Ayumi Onodera hade en fri dragning för en tvåa och seger men fastnade i en gard.」

「延長エンド、カテリーネもエヴァも残念ながら不調だったのに対し、日本はハウスの前に置いてくるストーンも中へ入れてくるストーンも好調。だが、アネッテが危機を救う。慎重で繊細な一投が勝利とスウェーデンの準決勝進出を呼び込んだのだった。よくやったアネッテ！
I skiljeomgången spelade tyvärr både Cathrine och Eva svagt och det var gott om japanska stenar både i och framför boet. Men Anette hittade en lucka och med en behärskad och fin dragning grejade hon segern och Sveriges semifinalplats. Strongt gjort Anette!」

以上、残念ながら日本が勝てたゲームを惜しくも落とした様子のレポであるとはいえ、試合を見守っていた強国スウェーデンの人々がまさかの接戦に冷や汗をかいた様子が伝わってくるのが嬉しい。

このあとさらに、スウェーデン国内での試合運営についての情報を探そうと思ったのだが、そろそろギブアップ。今回はこの辺で終わりにする。あとはスウェーデン語の得意な方にお任せしたい。

決勝戦で惜しくもスウェーデンに敗れ銀メダルに終わった国、そして日本の準決勝進出の夢を打ち砕いた国。スイスである。今回は、このアルプスの山国のカーリングについて少々調べてみようと思う。

まず、決勝戦の記事を探したところ、同国の仏語紙Le Matinに掲載されていたマリヤム・オットに関する記事を発見。「彼女たちにはかける言葉もない・・・。」と題されたものだ。

試合は延長第11エンド、スウェーデンのスキップの神がかり的なダブルテークアウトにより、スウェーデンが栄冠を掴んだのだが、この一投の瞬間、心へ浮かんだことについてオットは、悔しさに目を潤ませながらこう語ったという。

「彼女が最後のストーンを投げる前、失敗してくれないかなって思っちゃいました。これは、カーリングのフェア・プレー精神には反することなんですけど。でも、まぁ、アネッテ（スウェーデンのスキップ）に分からなかったはずだし。」

そりゃそうである。相手がしくじれば自分が金メダルとなるのだから、そう思うなという方が無理な話だろう。カーリング選手といえども人間なのだから。

この記事はさらに、オットがこの対決を「自らのキャリアで最高の試合だった」としながらも、浮かぬ表情をぬぐいきれない理由を伝える。そう、彼女はいわゆる銀メダルホルダーなのだという。しかも、2002年のソルトレーク五輪決勝でイギリスに敗れた後、2004、2005の欧州選手権決勝、そして今回のトリノ五輪決勝と、3回連続して破れた相手がスウェーデンだというから、悔しさもひとしおだろう。

とはいいながら記事は、「ソルトレークとピネローロで味わうことの出来た思いは、何ものにも変えがたいです。」との言葉をひきながら、オットが二つの銀メダルと引き換えに金メダルをひとつ受け取りたいとは思わないだろうと指摘。

そのあと、彼女を知る人物の話としてオットが普段、感情のコントロールが非常に巧みなことを伝えつつ、オットが試合で流した涙について、優しい眼差しに満ちた素敵な文が綴られる。そして結びの言葉。「カーリングには間違いなく人を虜にする力が潜んでいる。トリノ五輪がこのことを私たちに教えてくれたのだとすればそれは、オットのおかげだろう」。

本当にいい記事だ。これを書いた記者のR・J氏もおそらく、多くの日本人と同様、カーリングという競技、そしてそこに登場する選手たちが垣間見せる人間性に魅せられてしまった者の一人なんだろう。最後の一文はそのまま、日本代表チームにもそっくり当てはまるではないか。

さて、同紙HP内で日本戦についての記事がないか探してみたのだが、残念ながら見つからなかった。代わりに、上述の記事から興味深いコメントを引いておこう。長野五輪金メダリストのパトリック・レトシャー氏の指摘である。

「スウェーデンチームは非常に強いです。男子のスイス選手権に出場しても3位にきっと入ると思います。」

専門家をしてこう語らしめたスウェーデン。カナダに勝利し、スウェーデンとは延長戦までもつれこんだあの土曜日。日本女子カーリングは、これまで近寄り難かった高みにまで上り詰めたといえるのではないか。そこで見えたもの。今後の日本にとってこれ以上の宝はないはずだ。

つづいて覗いてみたのがスイスカーリング協会のサイト。同国内の競技運営に関する情報が詳しく載っていた。スイスのカーリング活動の中心となるのが、SCL。すなわちスイス・カーリング・リーグらしい。男子はなんと5部リーグまである。1部には16チームが所属し、11月から1月にかけて3日間の大会を3回行うことで、総当りのリーグ戦（各チーム15試合）をこなしたうえ、3月に8日間にわたって上位8チームで再び総当りの2次リーグ戦、さらに上位4チームで準決勝、決勝を戦うとある。かなりハードな日程だ。

いっぽうの女子は、チーム数がかなり少なく、12チームから構成される1部リーグのみ。それ以外の日程や試合数等は男子と同様である。

さて、所属チーム名を眺めていて目にとまったチームがあった。チューリッヒ・グラスホッパーである。男女ともに1部リーグに所属、しかもいずれも2次リーグ進出を決めている強豪のようだ。だが、この名前、サッカーファンには聞き覚えがあるはずだ。そう、UEFAカップにも出場するスイスの強豪チームである。

これはもしかしたら、Jリーグが理想として掲げるヨーロッパ型総合スポーツクラブなのかもしれないと思い、独語版Wikipediaの該当項目を見るとやはりそうだ。1886年設立の同クラブには、サッカーのほか、ハンドボール、ボート、アイスホッケー、グランド・ホッケー、ユニホッケー（５-５で行う室内ホッケー）、テニス、スカッシュと並んでカーリング部門もあると説明されている。

費用の問題など、実際の運営の実態については不明だが、サッカーをはじめとする他種目のファンであっても、自分のひいきチームの名前を冠したカーリングチームがあれば自然と関心も向きやすいに違いない。そしてそれは、カーリング選手にとっても、物心ともに大きな支えとなっていることが想像される。

日本にも、このような体制が整う日が一日でも早くやってくるよう願わずにはいられない。実現した暁には、例えば、コンサドーレ札幌の名を冠したカーリングチームが、チューリッヒ・グラスホッパーと国際試合をやることだって夢ではない、と妄想は留まることなく膨らんでしまうのだが。