ケイトさん通信

・「見上げ入道の妖怪学校」

○鬼太ちゃん・猫ちゃんときて、今回のＯＰアイキャッチはねずみ男先生が担当します。しかし……
か、変わった芸をお持ちで…。（笑）（そんなところに40て…んもう）

○そして鬼太ちゃんのご挨拶。
「今日は妖怪の学校のお話です。もしみなさんが妖怪学校に入学したら、卒業できるようせいいっぱいがんばってくださいね。もし卒業できなかったら……どんなおそろしいことになるか、保証はできませんよ」
あら？　おばけには学校も試験も……え、そのツッコミは不可？　はい、わかりました。そのためなのか、今回のＯＰもお昼の歌でした（苦笑）。
しかし鬼太ちゃん、どうやら図書室にいるみたいですけど…鬼太ちゃんってどんな本読むんだろう。それにここ、こんなにうすぐらいと、何かよからぬものが置いてありそうですね。『妖蛆の秘密』とか『ウイチグス呪法典』とか『秘教古伝』とか。
そもそもここ本当にただの図書室なのかなあ…なんて。
よく見るような光景も鬼太ちゃんがいるだけで異界のように想われてしまうからふしぎです。

○そして本編は、ある小学校の教室から。
これからテストをはじめると先生が宣言しますが、教室のうしろの席にいた男の子――小林くんは、面倒くさいからと虫かごからこおろぎを取り出して授業をぶちこわすことに。おかげで教室じゅうがおおさわぎです。
しかし、こおろぎくらいで悲鳴ってあがるものなのかしら。そりゃあたしかに私もこおろぎ怖いですけど（原因はマシスン）、まさかさわれないほどではないですし。先生も何も肩に乗っかられたぐらいでひっくり返らなくたって…。
まあ、アレを出されるよりはマシなんですけどね。ホッとしました。朝アニメに出てこなくて正解でしたよ。（茶色くて、いやらしい光沢のある、ねばねばした質感の……）

○そのころ鬼太ちゃんは、猫ちゃんといっしょに住宅街を歩いていました。どうやら最近、子どもたちの行方不明事件が続発しているようで、その現場を捜索をしているみたいなのですが、妖気の痕跡ものこってないみたい。……相手が妖怪だとすると、これはなかなか難しいのかも。
と、鬼太ちゃん、眼の前をゆくねずみ男を見つけます。家から家へと渡り歩くようにして進んでいる先生、どうやら何かを郵便受けに配達しているみたい。
呼び止められてあわてるねずみ男を、猫ちゃんとおとうさんはとがめるような眼つきをして見ていますけど、しかし鬼太ちゃんは、何をしてるのか訊いたきり。特に顔色を変える様子もありません。
ねずみ男先生が動く時そこになにか裏があるのは猫ちゃんの言うとおり間違いないのですけど、だけどそれを知っていても、じゃあ見せてくれよとか深く追求しないのが鬼太ちゃんのいいところかな、と想います。ただ単になれっこなのかもしれませんけど、いずれまたトラブルになってしまうことも承知の上で放っておいてるんでしょうね。鬼太ちゃんはいい子だなあv
しかし先生、ブラックメールって…死亡通知じゃないだから（苦笑）。

○ところで、今日の猫ちゃんは新ファッションでしたね。
スカーレットの長そでシャツに、ライトサーモン色の半そでのフードつきトレーナーを重ね着。下は白のショートパンツに黒のカラータイツで、履きものは茶色のブーツ（ブーティー？）です。
第73話みたいな強い猫ちゃんも大好きですけど、オシャレにこまめなのも、やっぱり魅力ですよねv　色もあんまり派手だったりせずおとなしめだから、内面があらわれているようなあかるさといっしょに、可憐で楚々とした感じもあって。
鬼太ちゃん、ちゃんと見てるー？（笑）

○その後、帰宅した小林くん、取ってきた郵便物を仕分けていきますが、どれも塾に家庭教師にと面白くもないものばかり。小林くんみたいな子なら、これまで成績が悪いのを理由にいくつか塾に行かされて、そのたびに騒動起こして先生の方からお断りされてそうだと想ってたのですが、そうでもないのかな。あるいはそれでもまだ勧誘が来てるのか。
ともかく、そうした郵便物の中にあった１通の封筒を、小林くんは見つけます。それはねずみ男が配達していた例の黒い郵便物だったのですが、開封すると（こんな気味の悪い郵便、よくあける気になれるよね…）、中にはいまどきめずらしく毛筆でかかれたテスト問題がありました。小林くんはさっそく、筆記用具を取り出して、解答欄に記入していきます。
「『信号で進めは？』――赤、と」
何てストレートな…。
そういえば小林くん、下の名前はここでわかったのですが、原作どおり“忠助”じゃないんですね。名前と性格があってないから変更したのかな。あるいはこのあとのストーリー展開を考慮してのものなのかしら。

○その後も失笑モノの回答を連発する小林くん。ヒネクレもここまでくるともはや天才的ですね（苦笑）。
と、すべてかき終えたところで封筒が一陣の風に変化して、答案用紙をどこかへさらっていってしまいました。町を出て空を行き、山へ入り、そのさらに奥にある洞窟の中へ。「妖怪学校」ののぼりが立っているこの洞窟こそ、妖怪見上げ入道がひらいた妖怪学校です。
直方体の石が奇怪にかさなってたりおかしな石像があったりして、何やら謎めいた場所に存在している学校ですが、原作と同じように雰囲気出ていていいですね。個人的にはもっとうす暗くてもいいと想ったのですが、それだとさすがに画面がくもりすぎですね。(^-^;)
そういえばその原作には、見上げ入道の洞窟の近くにうぶめ石がありましたっけ。あのあたりはもともと妖怪が多くすんでるところだったのかしら。それとも両者には何か関係があるのかな…？

○それはともかく……。
手もとにとどいた小林くんの回答をさっそく見て、「これはすばらしい」とうなる見上げ入道。
ちなみにこの見上げ入道、ひとつ眼で禿頭ヒゲ面のお坊さんという外見をしているのですが、そのモデルは鳥山石燕の『画図百鬼夜行』にかかれた青坊主という妖怪だったりします。漢字こそ違うものの、ちょっとうならずにはいられない（笑）。

○その後、相変わらず素行不良な日々を送る小林くんでしたが（学級崩壊してなくてよかったなあ…）、身のまわりでおかしなことが起こりはじめました。
ある日、いつものように授業をサボって外へ出た小林くんでしたが、その足もとにちいさな法師があらわれてまとわりつくのです。おとぎ話の一寸法師にしてはちょっとむさい（失礼）その法師――見上げ入道は、小林くんの靴下をひっぱりながら、
「むかえに来たよ。さあ、参ろう」
しかし小林くんは、見上げ入道の登場とそのちいささにおどろきはしたものの、すぐに虫でも相手にしてるかのように無造作にはらいのけてしまいます。しかも相手が起き上がろうとしたところへシュートをうつような強烈キックをくらわせ、おかげで見上げ入道は階段まで飛ばされてそのままごろごろと落下。
……………
ぽかーん、と…。
まさかあの見上げ入道を蹴飛ばすとは……。おどろきました。正直。
まあいまどきの子どもは、よほど神経がほそくない限りは、多少のことではビビッたりしませんからね。相手は自分よりもずっとちいさいし、そう攻撃的でないともなれば、不敵な行動にも出られるのかも。
にしたってよくやるなあと。信じられない。まだ見上げ入道のことをよく知らないとはいえ、ふりはらうばかりか攻撃まで加えるなんてとちょっとあきれてしまいました。たはは。（しかし年長者は大切にしないと…）

○ただここのシーン、小林くんなら上履きはかかと踏んでるんじゃないかと想ったのですが……。ちゃんときっちりはいていたのでちょっと「あら？」と。
まあこまかいことはともかくとして、しかし小林くんがトイレに入ってからも、見上げ入道は出現。ふりむけば洗面台の中におさまっていました。（用足しの最中に声をかけなかったのはほめてやる…）
「さあ、参ろう」
げんこつふたつぶんくらいしかたかったのがいきなり大人よりもおおきくなり、さすがに相手がただものではないと感じたらしい小林くん。まだ２度とはいえこんなのにしつこく出てこられていささかまいってもいるみたいです。
見上げ入道は小林くんが記入したあの答案用紙を見せて、
「この反抗心あふれる力強い回答ね。さらに、私を蹴り飛ばした怖いもの知らずはすばらしい」
そんなところまで認めてるなんて…。よほどご執心なんだなあ、見上げ入道。
小林くんは水をぶっかけてひとまずしりぞけることに成功しましたが、その後も見上げ入道はあちこちに登場。廊下いっぱいに、しまいには山よりもおおきくなられて、
「きみには立派な素質があるんだよ。いい妖怪になれる素質がね」
どうやらかなり見こんでくれてるみたいですけど、しかしトイレに出てくるのはいかがなものかと！（笑）　上にもかいたように用足しの最中に声をかけなかったのはいいとして、外で待ってるのならともかくわざわざ中で用件を言わなくたっていいのに。小林くん手も洗ってないんだし。（…洗わないかな？　小林くんなら）
ともかく、そういうわけでスミマセン、見上げ入道、ＴはともかくＰとＯはもすこし考えた方がいいんじゃないかなあと想わずにはいられませんでした（苦笑）。

○小林くんをさらったあとで見上げ入道が妖怪学校へもどってくると、やはり今回の一件にはいちまい噛んでいたらしく、そこにはねずみ男先生がむかえに出ていました。
ふたりの話によると、現在は妖怪さんの世界も少子化で妖怪学校へ来る生徒もなく、とてもさみしい状態になってしまっているとのこと。そこで見上げ入道はあの黒い封筒を街じゅうにくばって、回答者の中から素質のある子どもをさらってきては自分の学校に入学させてるというわけです。妖怪さんがどうやって生殖しているのかはともかく、確保のためには強引な手段に出なければならないんですね。あちらの世界もきびしいんだなあ。
でもってねずみ男はその郵便の配達係。いままでずっと、生徒集めのために動きまわっていたのだとか。職務内容の是非はともかくとして、ねずみ男先生、いちおうアルバイトしてるのには変わりなかったんですね。そのあたりはほめていいのかな。そのあたりだけは（笑）。
というわけでいま両手を出してるねずみ男先生でしたが、しかし見上げ入道は、
「うん。生徒集めしてくれるお礼に、きみも妖怪学校で勉強させてあげよう。立派な妖怪にしてあげようねえ」
まあ、先生も正しくは半妖怪ですからね…（苦笑）。
けっきょくお礼金を取ることは不可能だと悟ったのか、ねずみ男も妖怪学校に入学することになります。実力差を考えるとてっとり早く観念するに限るとはいえ、机に向かってお勉強だなんてのがこの世どころかあの世の誰よりも向かない先生なのに…。(^-^;)
てゆか、ここ小林くんといたずら毛虫といっしょにいたずらいたずら猫もいるのですが……先生それは気にしないのかなあ。
いいのか？　いいのか。（笑）

○そうして、授業開始。……小林くんはさっそく逃げ出そうとしますが、見上げ入道が空気をあやつって風を起こし、もといたところへ着席させられてしまいます。
「ちなみに落第するとこんなふうに…あの世行きだからね」
見上げ入道が黒板をしめすと、そこには行方不明の子どもたちのすがたが。
みんな多少はひねくれてたとしても、特に悪いことしそうな子には見えないのですけど…。特に水色パーカーの男の子とか。やっぱり人は見かけによらないのかなあ。
しかしせっかく集めた子どもたちなのにあの世へ追い落としてしまうなんて、なかなかきびしい学校なんですね、ここ。やっぱり見上げ入道が言うところの“立派な妖怪”になるためには、誰でもいいっていうわけじゃないんだなあ。

○落ち着いたところで（？）まずはこおろぎ語のお勉強から。見上げ入道が連れてきた、虫かごの中のこおろぎ先生と話をしてみようということになり、さっそく小林くんが指名されます。
（テキトーにそれらしく話して、こんなところさっさと逃げ出さなきゃ！）
成績が悪いと落第であの世行きのはずなのですが……まあともかく、小林くんは前に出て、
「リリリリンリン、リリリリン」
何だかひとむかし前の歌みたいだなあ…。
しかしこれは、こおろぎ語の中でももっとも美しい言葉だそうで、まぐれ当たりなのに見上げ入道も感嘆。
つづいてねずみ男先生が指名されますが、
「コロロリンリン、コロロリン」
すると見上げ入道は、持っていた木槌でその頭をポカリと。どうやらねずみ男先生、大変失礼なことを言ってこおろぎ先生を怒らせてしまったようで、じゃあそれならと、
「チン、チン、チンコロー、チンコロー」
しかしそれを聞いた見上げ入道は、恥ずかしさのあまり顔を赤らめて特大ハンマーの一撃。（身長が５センチはのびたんじゃないかしら…）
「きっ、きみ！　何て失礼な!!　ここは妖怪学校ですぞ。場所をわきまえたまえ!!」
いったい何を言ったっていうんだろう。やっぱりシモいことなのかしら。（イヤーン）
こおろぎの話とくれば某短編作品を想い出して恐怖せずにはいられないのですが、この展開にはつい苦笑せずにはいられませんでした。たとえ適当でも、話す人が違えばこんなにも違うものなんですね。(^-^;)

○見上げ入道は小林くんの方を振り返り、
「小林くん、ところできみは、学校でこおろぎを使ってテストをだいなしにしたそうだね。――きっときみはこおろぎ語がたんのうなんだねえ」
もちろんこおろぎ語なんか知らない小林くんはそんなことないと言いはりますが、しかし見上げ入道はそれを聞いても笑うばかり。
「さすがはひねくれもののきみは、嘘も優秀だ。――きみはできるよ。だって先生が見こんだ生徒なんだから」
何だか不条理劇みたい…。そのまま前の子たちはひねくれが足りなかったとかなげきはじめまでするし、想いこみもここまで強いとほとんど病的ですね。（妖怪病院に心療内科や精神科ってあるのかなあ…）
逃亡は叶わず、言い逃れさえ通じない。
小林くんの状況がどんどん閉塞的になっていくのが、よくわかりましたです。

○そのころ、おとうさんから見上げ入道が妖怪学校の先生であることを知らされた鬼太ちゃんと猫ちゃん。ふたりが知らなかったところを見ると、卒業生ではないのですね。どうやら見上げ入道の妖怪学校は、おばけの世界でもそんなに知られてはいないみたい。しかし、うーん、おばけに学校はないはずなのになあ……ぶつぶつ。
とにかく鬼太ちゃん、猫ちゃんがもらってきた例の答案用紙を受け取ってさっそく記入をはじめました。すると一陣の風が起こり、答案用紙につかまった鬼太ちゃんはみるみる高くへ飛ばされていきます。
「これで妖怪学校へ行けるはずです！」
体重で破れたりするかとも想いましたが、そんなオチはありませんでした（笑）。
ともかく、これで妖怪学校のある場所まで行けることになった鬼太ちゃん。
なるほどね…。きっかけがテストに変更されてた理由がよくわかりましたよ。
原作では小林くん、よからぬことをしてしまったために見上げ入道にさらわれてしまったのですが、さすがに鬼太ちゃんに同じことさせるわけにはいきませんものね（苦笑）。

○そのころ妖怪学校では給食のお時間。ですが。
「もぐらを漬けたもぐらジュースに、かえるの目玉ごはん、金魚の佃煮、いもむし汁だよ」
……ウップス。
これ朝っぱらから見せる画じゃないよね…。（墓場めにうだわ…）
さすがに実食こそありませんでしたけど、こんなどこかダークなことやるのはと想っていたら脚本やっぱし成田さんでした。ホントやってくれるよね…。

○しかし妖怪学校にはセパレーターまでちゃんとあるんだなあ。各メニューきっちり分けられて。でも体裁こそ整っていましたけどやっぱりいかものでげてものなので、もちろん小林くんはすすめられてもお断り。すると、
「そお？　美味しいのに」
何そのちょっと残念そうな顔！（笑）　想わずてれび画面に向かってツッコんでしまいましたよ。「オイ!!」って。まったく、腕によりをかけた手料理をダーリンに断られた女の子じゃないんだから…。
こういうお茶目なところがあったりするから笑えます。ホント、おっかしいなあ、妖怪さんって。雰囲気がちょっとヤバい方向へむかいかけていただけになおさらでした。
しかしこの給食、作ったのは誰だろう。やっぱり見上げ入道？　三角巾かぶって割烹着で…いもむし汁を小皿にとって味見とかするのかしら。……うーん、想像できない…。

○次の授業は魂の出し方。何でも立派な妖怪になるにはちゃんと魂を出さないといけないのだそうで……そんなの漫画家さんにでもなればいっぱつのような気がしますが（先生方、いつもお疲れさまです…）、まあともかく、さっそく見上げ入道は特製の妖怪ミキサーの中へまずはねずみ男を、頭を無造作につかんで入れました。息を吹きかけられた妖怪ミキサーは猛烈ないきおいで回転をはじめます。
ただまわされるだけでもあちこち打ちつけてケガするのに、はげしい回転によって中のＧ（重力）は何倍にもあがっているから、ちょっとぶつけたていどのものが骨が折れそうなほどの強い衝撃になるはずです。内壁にへばりついていても遠心力につぶされて血のめぐりがおかしくなるし…いずれにしても、入ったからにはただではすみません。別の意味でタマシイ出てしまいますよ、これは。
そんな中にすこしのあいだでも入れられていたものだから、ブレーキがかかるころにはねずみ男はほとんど半死人のように。
しかしそれでも口からはちゃんと魂が。さすが先生、やっぱり半分だけでも妖怪なんですね（笑）。

○つづいて小林くんたちも入れられ、同じようにミキサーはまわされます。――とそこへ、おかしな風体をしたひとりの男の子がやって来ました。
頭には白いキャップをかぶり、顔にはこれでもかといわんばかりのビン底眼鏡。それだけでもじゅうぶん異様なのですが、青色の上下に赤い上着を着て黄色い蝶ネクタイをしめ（原色だらけ…）、下は裸足に茶色の革靴を履いています。
……………
ランドセルを背負いガニ股でのたのたと歩いて来るのを見てたっぷり１分間はぽかーんとせずにはいられなかったのですが、次いで失笑してしまいました。かたちから入るにしてもズレてるし、何よりよくやるなあ、と。
てゆか、どこで用意してきたんでしょうね、こんなの。
蝶ネクタイまでつけてるなんて、これまさかコ●ンくんの戯画じゃないよね…？（苦笑）

○とつじょあらわれた謎の男の子は、
「先生、こおろぎが何か言ってますよ。チンチロ、リンリン」
話すだけでなく、こおろぎの羽音を聞いておなかがすいたということまで通訳してみせました。（そばにおナスがあるのに…食べあきたのかしら）
さっそくこおろぎ語ができることを披露して見せたその入学希望者――毛毛毛野ケ太郎くんの答案を見て、見上げ入道はきみは妖怪向きじゃないと言いますが、
「ボクもちょっとそう想うんですけど、だからこそ、先生の授業を受けたいんです」
「そんなにわしに教わりたいの…？」
「ぜひ、お願いします」
「そこまで言うなら仕方がない、きみの素質を見てからだ…」
どうやら勉強熱心な子に弱いモヨウ（苦笑）。見上げ入道って見た目もアレだしけっこう硬派なヒトだと想ってたんですけど、意外と軟派だったのですね。「先生の授業を」っていうところにもシゲキされちゃったのかな。デレデレしちゃって…。
しかしこのヒトたしかこおろぎ語は勉強してな……イエイエ（笑）。
（※原作「穴ぐら入道」参照）

○ともかく、鬼太ちゃ…じゃなかった、ケ太ちゃんは妖怪学校への入学（仮入学？）を認められることに。
そうして見上げ入道がノビてる小林くんたちを引きずっていったあと、地面にノビていたねずみ男先生を助け起こして、
「すこしはこりたかい？」
「ちっ、何だよそのかっこう」
「勉強熱心な小学生に、見えないか？」
……見えないって。何を参考にして決めたんだろう、ホント。
「いつの時代の小学生だよ。相変わらずセンスねえなァ！」
こんな子どもどこの時代にもいないと想いますけど、しかしやっぱり周囲も認めているのか……あのふつうじゃないファッションセンス（苦笑）。私は中身を愛してますのでたとえどんなカッコしてても大好きですけど、しかし、うーん、今期の鬼太ちゃんはこういう設定もついてしまったのだなあ…。
今度から鬼太ちゃん、潜入捜査する時は猫ちゃんにコーディネートしてもらいたいです。悪い方に目立つ装いは何かと差し支えるでしょうし。
しかしどんなカッコしていても、３の字の口してるところはやっぱり愛らしかったでしたvv　もしかして、ねずみ男先生に酷評されてちょっとフマンなのかしら。こういう、ふとしたところで見られる子どもっぽいかわいらしさに、ちょっとドキッときてしまいます。(^-^)

○ケ太ちゃんが入って５にんになったところで、次は居眠りの授業です。
「妖怪は、どこでも寝られないといけないの。木の上でもな」
ただ横になるのならともかく、睡眠はちょっとむずかしいなあ。私、就寝中はよく寝返りをうつので、寝床にははばがないと困るんです。朝は寝床でグーグーグーが理想なのもので妖怪さんになりたい私ですけど、その夢もかなえるにはなかなかきびしいみたいですね。（うぬう）
しかしケ太ちゃんはさっそくすやすや。ふだん寝てばかりいるケ太ちゃんにしてみれば、これぐらいは何でもないのかな。でも自分の身体より細身の枝の上で安定してられるなんて、やっぱりすごいなあ…。ちょっと尊敬してしまいます。
つづいて身体のたたみ方。見上げ入道はまず見本をしめして、
「次は自分のたたみ方だ。――このように…自分を折りたためば、たんすの裏に10年くらい隠れることもできるよ」
百沢志摩じゃあるまいし…。
てゆか、小林くんもツッコんでましたけど、そんなところで10年間も何するんだろう、妖怪さん。出てきた時はカビだらけですよ。
（※百沢志摩…ももざわ・しま。山田風太郎『忍者月影抄』に登場する忍者のひとりで、じつにおどろくべき忍法の使い手）

○相変わらず人のツッコミを無視する見上げ入道でしたけど、しかしケ太ちゃんはこれも難なくクリア。その出来のよさには見上げ入道も眼を見はるほどで、あれだけ見こんでいた小林くんのことも忘れてほとんどマンツーマン授業になっちゃってます（笑）。
そして授業は、空気を吐いて身体をちいさくするやり方へ。まずは見上げ入道がお手本を見せてちいさな法師になりますが、するとケ太ちゃん、
「すごいですね。でももっとちいさくなれないですか？」
リクエストにこたえて見上げ入道はそのまま息を吐きつづけ……何だかむかし話みたいだなあ。イソップ物語でしたっけ。牛を見たかえるの子が、そのおおきさを伝えるためにお父さんにおなかをふくらませてくれるようお願いするお話。あれの逆ですね。
しかし見上げ入道、呼吸する空気の量で身体のおおきさを自在に変えられるのですね…。ふつうは身体って、ある一定の容量が決まっている袋みたいなもので、中の空気を吐き出してもそれをためていた袋まではちいさくならないと想うのですけど…見上げ入道はそれができるんですね。いまさらながらちょっと感心せずにはいられませんでした。
見ることはできませんでしたけど、成績のいいケ太ちゃんも、さすがにこれは真似できないかな…？

○そうして見上げ入道は、やがて米つぶほどになってしまいました。ケ太ちゃんは飛びついてそれをつかまえ、
「いまのうちに逃げるんだ!!」
ねずみ男たちはあわてて外へ駆け出しますが、ケ太ちゃんがふと見るとその手の中で見上げ入道はさらにちいさくなりつづけ、しまいにはノミくらいに。そのままケ太ちゃんの手を飛び出してしまいました。先まわりして巨大化し、ねずみ男たちが外へ出たところで、風でみんなを教室へもどそうとします。
しかしそこへケ太郎の変装をといた鬼太ちゃんが登場。ランドセルの中に隠しておいたちゃんちゃんこを使って風をふせぎ、履きものもげたに変えたところで、お前は誰かと問う見上げ入道にあらためて名乗ります。
「ゲゲゲの鬼太郎」
待ってましたッ！　力強い挨拶がいいし、何より鬼太ちゃんには虎色のちゃんちゃんこがよく似あいますね♪
見上げ入道に子どもたちを返すよう言う鬼太ちゃん。しかし、
「ダメだ。小林くんはいままでにない逸材だ。返すわけにはいかない」
さっきまでケ太ちゃんと個人授業だったくせにアンタ…。
しかも鬼太ちゃんに嫌がる人間を無理やり妖怪にしようなんてのはやりすぎだと責められると、
「だまらっしゃい！　先生に逆らう生徒は落第だ！」
横暴教師…。（ぼそっ）
大丈夫か？　学校経営。

○妖怪学校に生徒が集まらない理由は少子化じゃなくてこのヒトの性格にあるんじゃないかなあと想われてきましたが、それはともかく、見上げ入道は得意の風を使って攻撃してきました。鬼太ちゃんは髪の毛針やリモコンげたをとばしますが、敵の吐く風の前にはまったく無力で…って、風竜の時に学習しておこうよ…。（※第72話参照）
でもこちらの攻撃が通じなくても敵の攻撃も通じないのだから、状況は五分。まだ勝ち目はあるかに想われました。しかし、
「秘法・霊界ながし！」
そう叫んだ見上げ入道の口から、何やら赤いものが吐き出されます。炎のようなそれはまたたく間に鬼太ちゃんをとらえて……くるくるとまわりながら月のように空高く上がり……そのまま空のむこうへと消えてしまいました。
原作でこの霊界ながしをはじめて見た時、まだおさなかった私も見た瞬間から心をとらえられたんです。見上げ入道が吐いた息が暗い空に白く透明な炎のような三日月のようなものをかたち作って鬼太ちゃんをとらえている図がどこか神秘的ですらあって。だからこれは、とても印象に残ったシーンのひとつでした。
今回見上げ入道をやると知った時に真っ先に気になったのがこれで、もしやるんだったらどういうふうに処理されるんだろうと前回の終わりからワクワクしていたのですけど……原作ママというふうにはなりませんでしたね。予想はしてましたけどちょっとザンネン。
やっぱり、白であれを表現するのはむずかしいのかな。背景画面もそんなに暗色使ってないですし、何より点描大変ですし…。

○鬼太ちゃんが空のむこうへ消えてしまったのを見て、絶望的な表情になる小林くんたち。
「さ、わかったら勉強だ。今日からびしびしきたえるからな」
見上げ入道の言葉に、ガックリと肩を落として教室へもどります。
しかし「今日から」って、まだ１日もたっていないはずですけど…??
しかも見上げ入道、教室で合掌して、
「惜しい生徒を亡くしたねえ…。――ま、生徒は他にもいるからね。小林くん、彼のぶんまでがんばってね」
……何だかやだなあ。そういう「取りかえがきくからまあいいや」みたいな考え方。
長い寿命を持つ妖怪と短いあいだしか生きられない人間ではものの見方や考え方が違うのかもしれませんけど、それにしたってこれはないだろと。もし見上げ入道のうしろにいたら、頭の横に指をあててくるくるまわしたいとさえ想いましたよ。

○そのころ、霊界へやって来た鬼太ちゃん。
暗いエメラルド色をした、何だかうすぼんやりとした世界ですが、そもそも霊界とは、おとうさんが言うには人間界と地獄の中間にある世界のことで、生でもなく死でもない状態。だからこのままここにいては危険で、出口を見つけなければ永遠にさまよいつづけることになってしまうのだそうです。
何とかして出口を見つけなければとあせる鬼太ちゃん。しかしはじめて来る世界は右も左もわからず、物知りのおとうさんも霊界のことまではよく知らないみたいで――と、うすぼんやりした空間の中にきらめくひとすじの糸を見つけました。それは自分の着ているちゃんちゃんこからのびていて、どこかへつながっているみたいで…。ご先祖さまの霊毛で編まれたちゃんちゃんこが、子孫の窮地を知って助けてくれたのです。
「ご先祖さま、ありがとうございます……」
ご先祖さまにちゃんと感謝をささげた鬼太ちゃん、いそいで糸をたどることに。
いつも鬼太ちゃんの言うことを聞いて動いてるから単なるアイテムのひとつととらえてしまいがちになりますけど、このちゃんちゃんこ、やっぱりとてもありがたいものだと想うです。攻撃だけじゃなく防御もするし、いろいろと形状を変えてはたらいてくれるし、おまけに今期は解毒作用まであるし、時にはこうして迷った時の導きにもなってくれて。
いつもかんじんなところで役に立っている。助けてくれている。それを想うと、ありがたさといっしょに、あたたかさを感じましたですよ。幽霊族の末裔である鬼太ちゃんは、ずっと見守られているんですね。きっと知らないところでも、いつも。
鬼太ちゃんのご先祖さまたちがいったいどんなヒトたちだったのか、見てみたくなってきましたよ――。

○ところでこのシーン、原作では全身骨の死霊さんが出て来て、鬼太ちゃんが下界に降りられるようはからってくれたのですけど、今回は登場してませんでしたね。
うーん、惜しいなあ。大好きなのになあ、あの死霊さん。１度っきりのキャラだったんですけど、どこか味があって忘れがたいヒトなのです。
まあ、今回鬼太ちゃんが落ちたのは、あのヒトがいる死霊の国（高天ヶ原とも）じゃなくて霊界でしたからね。場所が違うということで（笑）。

○そのころ妖怪学校では、お風呂の時間。見上げ入道は小林くんをつかまえて、服も脱がせずに入れようとしますが、眼の前には煮えたぎる真っ赤なお湯が。（ワイン風呂…？）
もがいて悲鳴をあげて、泣き叫ぶけれどそれもむなしく、小林くんが入れられようとした、しかしその時！
教室の天井からげたが飛来して見上げ入道を直撃し、小林くんはお湯に落とされずにすみました。しかも、見上げ入道はそのまま前へのめってしまったために、自分がお湯の中に顔を突っこむことに。
「あちゃちゃ、熱いじゃないの!!」
自分が熱がるお湯に人を入れちゃいけないと想…。てゆか、ここの見上げ入道、どうせなら某Ｄ川さんみたいな派手なリアクションを期待していたのですが、さすがにそれはちょっと酷かな（笑）。

○霊界から帰ってきた鬼太ちゃんを見て、見上げ入道もさすがにおどろきを隠せません。
しかし小林くんを渡す気はどうあってもないようで、そのまま大量に空気を吸いこみ、天井を突き破って外へ出ます。むちゃくちゃをやったおかげで洞窟はそのまま崩落してしまい…。
……妖怪学校最後の日。（ぽつり）

○イエイエええと。
みんなはひと足先に外へ避難しますが、それでも小林くんだけは見上げ入道の手の中に。
「鬼太郎さん、助けてぇーッ!!」
小林くんは見上げ入道の手の中で叫びますが、しかし、
「大丈夫だよ。きみは先生が守ってあげるからね」
正義派の人が言うとカッコいい科白も悪役が口にするととんでもなく血迷って聞こえるんだなあという話（苦笑）。
しかし見上げ入道、どんだけ小林くんのことお気に入りなんでしょ。こんなことまで口にするなんて執心を通りこしてほとんど異常で、もはやトチ狂ってるようにしか見えません。
そういえば、見上げ入道も“入道”というからには仏門で学んだことがあるのでしょうけど、女人禁制のお寺ではむかしそういう風習があったそうで（←トチ狂ってるのはあなたの頭ですケイトさん）

○……すみません、ええと。（←ほんっっとにもう…）
見上げ入道は口から綾糸のような五色の糸を吐き出し、網状にして鬼太ちゃんを絡めとろうとします。しかし鬼太ちゃんはまとわりついてくるそれらを身体をすさまじく回転させることでふりほどき、それならと見上げ入道は鬼太ちゃんを呑み込んでしまおうと猛烈な吸引をはじめ……すさまじい戦いですね。
でも、けっきょくけっちゃくは原作のとおり。鬼太ちゃんを吸いこんだ見上げ入道が次の瞬間顔を硬直させて苦しがり、目玉が飛び出して……
「ちゃんちゃんこで喉をふさいだんだよ」
外へ飛び出して解説する鬼太ちゃん。空気を出そうとしても出せず、無理やり何とかしようと力んだために内圧が高まってしまって、そのおかげで目玉が飛び出してしまったのでした。ここでもしっかり役に立ってくれましたね、ちゃんちゃんこ。鬼太ちゃん、帰ったらようくおがんでおきなよ（笑）。
しかしてっきり、見上げ入道の退治方法は水なのだとばかり想ってました。水に弱いこと小林くんが教えて、それを知った鬼太ちゃんは近くの池に行くなり地下水脈を掘り当てるなりして…とばかり。トイレでのあのシーンはのちのちのための伏線になってるのかなという予想からそう考えていたのですが、でも見上げ入道先に熱湯に顔突っこんでましたからね。それによく考えれば、小林くんが協力すると、ストーリィもちょっとおかしなことになってしまいますし。うーん、あれはダミーでしたか…。

○そうして、ヤギになってしまった見上げ入道のために、鬼太ちゃんたちは大玉ころがしの要領で眼をとどけます。ねずみ男先生は何で助けるんだと言いますが、
「しょうしょうやりすぎただけで、悪気はなかったんだから」
悪気がないだけに困りもののような気もしますが……まあいいや（笑）。
その後、妖怪の行く末を心配してもいましたけどおとうさんにさとされて、見上げ入道は小林くんを返してくれることになりました。そして、
「悪さをしていると、妖怪に眼をつけられることがある。小林くん、よくわかったね」
「はい。助けてくれて、ありがとうございました！」
ちょっとひねくれてはいるけど、でもそれを直せば、根は素直ないい子なんですね、小林くん。いまでは礼儀正しくお礼までして、そのきびきびした態度にほほえましささえ感じてしまいました。
こういうことがあると、子どもっていいなあと心から想います。何がきっかけでどう変わるかわからないから、そのまぶしい、万華鏡のような変化を見るのが本当に楽しくって。
「どういたしまして」
そう言って気さくに笑みを返す鬼太ちゃんも、そんな瞬間を見たのかな。むけた笑顔に、言葉に、見ているこちらもやさしい気持ちになりましたよ――。

○やっぱり恐怖は子ども時代の必修科目なのかな。今回の一件があって小林くん、自分の名前のとおり“悟”るものがあったみたいですね。ためこんでいた宿題もキッチリこなして、先生もおどろくほどの変わりよう。先にさらわれた子どもたちもみんな返されて、見上げ入道の授業がよほどこたえたのか、いまではまじめにやっているそうです。
その様子を笑顔で見守っていた鬼太ちゃんとおとうさんがふりあおぐと、空の向こうにはおなじく学校の子どもたちを見ている見上げ入道のすがたが。
ここの構図、原作の、鬼太ちゃんがはじめて見上げ入道を見た時そのままで、想わず「わぁ」ってよろこんでしまいましたよ。杓を持ったり風景変わったりしてますけど、見上げ入道のポーズはそのままで。スタッフさんも粋なことをしてくれるなあ。こういうサービスが大好きさ！

○そしてこのあと、ちょっとおどろきの出来事が待っていました。見上げ入道の科白、
「いいなあ…。わしも授業したいのう」
このラストには、ちょっとおどろかされるものがありました。ハッとなって、眼のさめてしまうような。
それは純粋に生徒を集めて授業をしたいという願望をあらわしているようでもあり、授業ができることをうらやましがっているようでもありましたけど、取りようによっては悪い子やひねくれた子をほしがっているようでもあり…。
ちょっとお茶目な言い方されても想わずひやりとしてしまって、こういう気のきいた終わり方もいいですね。
ふと想ったのですが、見上げ入道はどうして妖怪学校をひらいたんだろう。
おばけには学校も試験もないから、つくりたかったのかな。……


見上げ入道が立派な先生になるためにはいろいろと学ぶべきことがあるような気もしますが、でも先を憂う気持ちと熱心さだけは本物みたいでしたね。……ただし、むかう方向がズレまくっていましたけど（苦笑）。
ストーリィは原作をほんのちょこちょこと変えられてただけですし、終盤の展開が駆け足な気もしましたけど、そんな新しい見上げ入道像を見られたというのが面白かったでした。
……ところで、猫ちゃんはいつまであそこで待ってたんだろう？　鬼太ちゃん、あんまり心配かけちゃだめだよ!!

次回は「南方＆中国妖怪」です！（そういえば今回は予告画面の構成が違いますね）
鬼太郎ちゃんを悩ませる２大勢力がタッグを組んだとなれば、ややこしいことになりそう。しかも鬼太ちゃん、南方妖怪にはまったく歯が立ちませんでしたからね…。狡猾で老獪そうな中国妖怪と、パワーとバイタリティだけはある南方妖怪がいっしょになって仕掛けてくるとなると、さてどうなりますことか。
でも反物フェチ（…）はともかく、南方妖怪さんたちは大好きですよ。底抜けのあかるさというか、豪放で気のいいところがお気に入りなのです。とっても陽気で、誰にも分け隔てなくやさしそうだし。それだけに中国妖怪にいいようにあやつられないかちょっと心配。
……てなことを、先に見た人から話を聞いて考えておりました。本編をもう１回見るのをいまから楽しみにしています♪(^-^)
しかし。しかし、ですよ。
そのまま幸運にめぐまれて、ひと足お先にその回のビデオを見せてもらいもしていたのですが、それでもやはり今回こうして予告を確認すると、同じことを想わずにはいられませんでした。
「最強おバカ軍団」って…。
羞●心じゃないんだから…（苦笑）。

・「ネットゴースト＠ピポパプー？」

○今回から物語は第３クールに突入。まず、巻頭の挨拶はプーが担当します。
「みんな、てれびを見る時は部屋をあかるくして、できるだけはなれて見てね。ぷっちゅーv」
おおう…。
よし、これでネットクェイクが来ても大丈夫！　……って、うちのてれびウェブ家電じゃないから関係ないんでした（笑）。

○そして本編は、守くんにメールを送ってる勇太くんから。守くんがむこうにいるあいだに絵ハガキも送ってもらったそうで、うれしそうにお礼の返事を送っています。
しかしもらったそのハガキを、しっかり机のよく見える位置に、傷つけないようにセロハンテープで貼りつけちゃって、まったく勇太くんてば！（笑）　何がかいてあったのか裏面がとても気になります。てゆか、かんじんの絵を…！
どうやら守くんも、ドイツ滞在は終わって帰国の途についてるみたいですが……さて、むこうで何があったのかな。そして、これから日本で何が起こるのかな。
守くんを見る不審な女の子もいて、どうもその眼は「見かけた男の子がカッコよくて気になる」というのではなさそう。
早くも物語は進みつつあるようです。

○そしてＯＰ！　待ってましたとばかりに気合い入れて見たのですが――
わーん、カワイイ〜!!
いきなりの吹っ飛びビボバからはじまって面白さにはしゃぎながら見てしまったのですが、やっぱりイチバンうれしいのはあの「パスワード＠ＰＩＰＯＰＡ」がＣＯＯＮさんの歌で復活したこと。リアルタイムでかかっていた回は見られなくって、動画サイトなどで確認できるばかりでしたからね。おおきな画面で見たいしデジタルじゃないサウンドで聴きたいとも想っていたので、歌い手が変わったとはいえこうしてふたたび物語に使われるようになったことが何よりうれしかったでしたよ…！
アレンジも、曲の楽しさをそこなわないように再調整されててよかったです。やっぱりていねいなお仕事ぶりですね。歌詞もついて、色分けもされてましたし、ところどころで声優さんたちも参加してたりして。にぎやかでサービスいいなあ。ＣＤに収録される時は、ぜひ勇太くんたちの声がある／なしの２バージョンでお願いします！（笑）
画の方も、新しいカットを入れつつ、先のＯＰのいいところは使いまわしてくれていて。こういうのもいいですね。ストーリー後半の要素を盛りこんだ完全新作というのももちろんうれしいのですけど、こういう作りも前の物語からちゃんと地続きになっているようで、安心して楽しめます。
もちろん新カットもね。みんなでクラップしてる画がかわいらしいのはもちろん、プーとＣＯＯＮ（ネットゴーストのね）がハイタッチしてるところや、何より差し向かいになった勇太くんと守くんがひかりの球（今後のキーアイテム？）に手をのばしあっているところがもう…!!
大はしゃぎ。大興奮。意味おんなじか。でも、とにかくよかった！（笑）
あと今回も勇太くんのとなりが守くんでとっても安心しました（笑）。最後だけとはいえ、やっぱりこうでなくちゃ！

○しかしＯＰばかりかサブタイトル画面にもたくさんプーがいて、すっかりピポパプーだなあ。変わらないのはメインタイトルぐらいですか（笑）。

○で、学校ではもう２学期がはじまっているのですね。勇太くんは体育の授業で、今日は外でサッカーです。（体操着すがた…v）
ここでさっそく、カズシゲくんと協力してゴールを決めた勇太くんが見られました。呼び名もすっかり、カズシゲくん／勇太で定着したみたい。
転校してきたばかりのころはおちょくられもしたし、それを越えてもあまり仲がいいというわけではなかったですけど、でもいまでは親指立てあったりまでして。相性20％が嘘みたいです。段階的に仲よくなっていって、いまがあるんですね。ただ、カズシゲくんとのプリンの取りあいを見られなかったのは惜しかったんですけど。（笑）（※第３話参照）
やっぱり、勇太くんが友だちと仲よくしてるところを見られるのはうれしいです♪　まだひかるちゃんとカズシゲくんとコースケくんシュウゾウくん、あと雪谷さんくらいしか親しく話してるの見たことないですけど、ほかのクラスメートたちとも仲よくなれるか、あるいは何かかかわりがあるといいな。

○しかし、コースケくんとシュウゾウくんに勇太と最近仲がいいのは夏休み中に何かあったからなのかと訊かれたカズシゲくん、
「お、おう…。まあ、ちょっとな」
……あの、カズシゲくん。
何でそこで照れますか…？
ぶっきらぼうとかならまだしもそんな照れくさそうに答えられると、どうにも苦笑せざるを得ないんですけど…。
ま、まあ、第３者から言われると気恥ずかしいものがあるのかな。無骨そうに見えて、意外と感受性の強いカズシゲくんですからね。
しかしひかるちゃんに接近するのだけはやはり許せないのだといいます……カズシゲくん、がんばれ…!!
あとボールをそっと差し出すコースケくんがステキでした（笑）。

○ところ変わって、ネット世界。
「プ〜。勇太おにいちゃん、まだ来ないの？」
むくれるプーに、学校なんだから仕方ないだろと言い聞かせるピット。ポットとパットも言ったとおり、前はピットの科白でしたのにね、これ。真っ赤になって怒るピットはかわいいなあ。(^-^)
時間がたつのは早いなあ、と想います。早くって、前とは違ういまにおどろくばかり。
しかし、学校やそこへ通うことの意味がわからないプーは、説明を聞いても首をかしげるばかり。
「まあ、おれらがスッゲぇネットゴーストになるために、いろいろがんばってるのと同じだな！」
……そういえばこの作品の当初の目的はそれでしたっけ。（すっかり忘れてました…ごめん、ピポパたち）

○どうやらプーも“スッゲぇネットゴースト”になりたいらしく（登場してるキャラクターの中ではいちばんスゴイんですけどね…）、勇太くんもピポパたちも何か目標に向かって邁進しているのを知ってちょっぴりさみしいみたい。そんなプーの心を知ってピットは、
「よーし、プーがそこまで言うのなら、おれらが協力してやるよ！」
しかしそれには勉強しなければとパットに言われると途端にしりごみ（笑）。短気なピットのこと、席についてじっとしてるなんて考えられないのでしょうね、きっと。
その気持ち、わかるなあ。私も学校では、授業中ずっと席についてるのが何だかキュウクツに感じられて、早く遊びたいなあと想ってたものでした。チャイムが鳴ったとたんに勉強道具を片づけて、でもまだ授業が終わったわけではなかったので先生に怒られたりして（苦笑）。いまではまだ落ち着きがある方だと想いますし、勉強もそんなに苦手ではありませんけど、あのころのことを想うとピットの気持ちに共感をおぼえてしまいました。つい、なつかしさまじりに。……「♪じっとしてるの　ありえない！」ってやつ？（笑）
でもけっきょくは、プーがやる気まんまんでポットまでその気になっているのを見て、自分も参加することにピットは決めます。いちばん年下（？）のプーがはりきってるのに、自分だけやらないわけにはいきませんものね（笑）。えらいぞ、ピット。

○そうして４にんが行ったのは、学習塾のサイトでした。
学者肌（？）のパットはきちょうめんにノートをとっていますが、ピットはえんぴつをくわえたままでちんぷんかんぷん。プーにいたっては頭から煙が出そうです。
そしてポットは…あれラクガキのレベル超えてるよね…。（す、すごい…）

○その後もピポパたちは、プーをいろいろなサイトへ連れて行きます。体育のサイトで跳箱をしたり、美術のサイトで画をかいたり、音楽のサイトであわや大騒動になりかけたり（笑）。
家庭科のサイトで、ピポパたちのコック帽かぶってるすがたが見られたのがうれしかったなー♪　お料理中の男の子というのは大好きなシチュエーションのひとつで、見るともう手ばなしでよろこんでしまうのです。せっかくなのでできればエプロンもつけといてもらいたかったのですけど、でも帽子だけでもじゅうぶんかわいらしかったので満足でございましたv　(^-^)
しかもおどろいたことに、ピットちゃんと生クリームの泡立てできてる！　ツノ立ってる！　手つきもけっこうよかったでしたし、うーん、あれでけっこうお料理得意なのかしら。
いっぺんピポパプーの作ったお菓子を食べてみたいですね。お菓子に限らずお料理何でも。でもどうか毒シェフがいませんように…！（どきどき…）

○場面転換のカットも変わっててうれしかったです♪　コマ送りして見るとみんなの表情がカワイイ〜！　そしてここでもちゃんとピポパプー（笑）。
で、学校帰りの勇太くんとひかるちゃん。どうやらひかるちゃんは、今日は大事な用事があってネット世界には行けないらしく、その手には《綺麗な薔薇には　OTSUKARE SUMMER 2008》とかかれたチケットが。
「ひかるちゃん、そういうの好きなんだ…」
「うん！　オツカレさまのあのすずしげな瞳に見つめられると、もうどうなってもいいって言うか〜！」
……ひかるちゃんも女の子なんだなあ、やっぱり。眼をかがやかせてほほを染め、熱っぽい調子で語るすがたは乙女そのものです。何せバイキングＴＶをチェックしていたすじがねいりですからね…あの時はオンドレさまでしたけど。（笑）（※第６話参照）
しかしこのヒトのファンイベントって、いったいどんなことやるんでしょ。「オンドレー!!」って叫びあうとか？（←何その集会）

○……ともかく。
ひかるちゃんが続けて語ってくれたところによると、最近はおじいちゃんがあらたな研究対象としてネットダイブの調査に意欲を燃やしているらしく、この前も水着で準備運動しながら、
「あ、あの、さっきから何やってるの、おじいちゃん…」
「準備運動じゃ。ネットダイブの前には必要じゃろう！」
何もそれを孫の部屋でやらんでも…。てゆか、一歩間違えればただのアブナい変態オヤヂですよ、おじいちゃん。(^-^;)

○で、おじいちゃんはそのままネットダイブをこころみようとしますが……ＰＣのモニターをいくら指でつついてみても、何の手ごたえもありません。そしてしまいにはつきゆび。
そんなことがあって、けっきょく自分のネットダイブはあきらめたみたいですけど、そのぶんひかるちゃんから話を聞き出すのに一生懸命なのだとか。ま、まあ、あのままのカッコでネット世界を遊泳されるよりはいいですよね（苦笑）。なので、ごめんひかるちゃん、もうしばらくおじいちゃんにつきあってあげててください（笑）。
そういえば、前回ひかるちゃんとカズシゲくんがネット世界の入れたの、あれはけっきょくどういう理由があったからなんでしょ。今回最後まで見てみましたけど、そのこと話題どころか口の端にさえ出てませんでした。ひかるちゃんがあれから自分だけで入れるようになったのかもふれられてませんでしたし…。
うー、何だかちょっと消化不良な気分です。こういうことの解答はできるだけ早くに出しておいてほしいなあ…。

○と、勇太くんたちはひとりの女の子を見つけます。外国人らしく、自販機の前に立って何やら困っているみたいなのですが、その様子を見て想いあたるものがあったらしく、勇太くんは行動に出ました。
自販機に携帯電話をかざすことで買い物ができるという見本をしめし、落ちてきたグレープジュースを取って差し出して。この街に来たばかりのころの自分と、だぶったのかしら。そういえばあの時と同じ場所ですよねここは。勇太くんもあか抜けてきて半年間の成長がうかがわれましたし、何よりよく気がつくやさしい子だなあと想いました。いい子だなあ、勇太くん。こういうシーンがあるとあらためてそう想います。
しかし、にこやかな笑顔で話しかけると……
「は、ハロー」
「Спасибо」
……あれま。
（※Спасибо…スパシーボ。スパシーバとも。ロシア語で、意味は「ありがとう」）

○その後もロシア語で何ごとか言われて、耳なれない言語に勇太くんはとまどうばかり。ここはひかるちゃんがモバイルの翻訳ソフトを使ってお助けしてくれましたけど、しかしつづけて女の子に続けて名前や住んでるところをひかるちゃんが、訊くと、
「それは秘密です」
ニッコリ笑って口にしたのは日本語。眼をパチクリさせてるふたりにほほえみかけて、女の子は去ってしまいました。
「何、いまの…」
「ふしぎな感じの子だね…」
ちょっと面くらったようなふしぎな印象とともに、去りゆく女の子を見送る勇太くんとひかるちゃん。しかしひかるちゃんのちょっとむっとしてるような顔は、一瞬、ヒロインの座に危機を感じてのものかと想いましたです（笑）。
その場はそれで終わりになってしまいましたけど、しかしどうもこれだけでは終わりそうにない予感。何せ女の子は、勇太くんのことを知っているみたいでしたから――。
「またね、勇太くん」
……そのつぶやきのなかにひかるちゃんがふくまれていないのが気になったのですが、特に気にかけてないってことなのかしら。じゃあやっぱり、さっき質問に答えなかったのは、そういう意識があってのことなの!?（笑）
うーん、勇太くんモテモテだなあ。もっとも当の本人は、何にも意識してないみたいですけどね。（笑）（だってだってなんだもん…）

○そのころ上舞市街の商店街では、相沢さんが奥さま方を相手に商売の真っ最中。おまけをしようとしていたところを、ほかの奥さまたちにもおまけをしてほしいとねだられ、そのままたかられてもみくちゃにされて……
「ふう。みなさん、きれいで元気だ」
すごい科白（笑）。天然のまだむきらーなんだから…。
しかし相沢さん、10年前の雪辱は果たしたはずなのにまだ上舞市にいるってことは、こなさなければいけない任務がほかにもあるってことなのかしら。街なみを見つめる眼にも、何だか想うところあるみたいでしたし。今後の動向にも要注意ですね。

○そういえば前に社長さんが逮捕された時に、ＤＦ社はマスコミに叩かれたりしなかったのかな。会社がけっこう落ち着いてるところを見ると、やっぱり内々に処理されたのかしら。
で、そのＤＦ社内のＰＣには、現在【業務命令　大掃除】の表示が。どうやら社内全体におふれとして出ているらしく、勇太くんのお母さんが所属するセクションでも、モップや雑巾をかけたり物を動かしたりでみんなあわただしくしています。
年末でもないのにこんな光景、いったい何をやっているのかと想っていると、
「まったく信じられないわ。――あのヒラメ課長が、まさか社長になるなんて。想いきったもんだわ」
……まじ？

○私まだ寝ぼけてるのかそれとも何かの錯覚かと想い、眼をこすったり眉につばつけたりしてみましたけど、間違いありません。ヒラメ花火部長補佐を日本支社取締役社長にするという人事異動が発令されています。……まじ？（２回め）
どうやら社長さんなきあと……イエなくなってませんね、ええと、逮捕による退任のあと、ヒラメ花火部長補佐が抜擢されたらしく。誰が決めたのかはわかりませんけど異例の人事ですね。（←異例にもほどがあるぞ…）
で、この大掃除は最初の業務命令なのだそうです。勇太くんのお母さんも大変だなあ。ふだんのお仕事がただでさえ忙しくなったところへこれですもんね。このままだと当分のあいだ、勇太くんとお父さんの晩御飯はお寿司になりそうです（笑）。あるいは父子ふたりで外食か、さもなければすきっ腹を抱えて待ち続けるか。勇太くん成長期なのに〜…。

○そういえば公式に発表されてた時の拍手の音がすごいまばらだったのが気になったんですけど。まあいいや。（笑）（←ええんかい）
そして肝心の社長室では。
水槽の中身が金魚からヒラメになってる…。（ぽかーん…）
これけっこう費用かかっただろうなあ。入っていた淡水を全部抜いて、海草や砂をセッティングしてから海水を入れて…。あの異様に高い建物の、それもかなり上の方まで水をはこぶとなると、タンクやポンプを使ってもソウトウな費用がかかると想うのですが。
あ、もしかしてヴァーチャル映像なのかな？　それだったら安く済みますね。
でも何にしても中身がヒラメだなんて……はじめて見た時はその光景から来る脱力感に、ちょっとぽかーんと呆けてしまいましたです（苦笑）。

○それはまあさておいて、いまデスクには、社長の椅子にゆうゆうと腰かけるヒラメ新社長のすがたがあります。いきなりこんなことがあってうそ寒いものを感じないのかしらと想ったのですが、当の本人はすっかり舞い上がっちゃって有頂天。ほとんど夢見ごこちでいるみたいです。
でも会議に行こうとすると、秘書さんから参加しなくていいとのストップが。現在日本支社には、ＤＦ社トップクラスであるヨーロッパ、アジア、アメリカ、北アフリカ各支部の支部長さんたち――「ＤＦ社四天王」と呼ばれる人たちが来ていて、会議は自分たちだけでやって決定事項のみ伝えるから、ヒラメ社長は座っているだけでいい、とのこと。
やっぱり傀儡政権か…。使えるように使っておいて、何かがあったら全責任押しつけて放り出すつもりなんだろうなあ。
うかれるばかりでけっきょく考えのおよばないでいるヒラメ新社長が、さすがにちょっとかわいそうになってきました。これじゃほとんど人身御供ですよ…。
しかしヒラメ新社長は、あんな柄のネクタイいったいどこで手に入れてきたんでしょうね。
そしていつもながらクールな秘書さんすてきv（笑）

○そして会議室では、ＤＦ社四天王が自分たちだけで何やら密談中。
「今度の社長は使えそうだな。cleanな印象だ。企業のイメージアップにはちょうどいい」
「計画を進めるには、あのくらい間抜けな方がいいだろう。風間は頭がよすぎた」
「で、ネットゴーストとネットチャイルドの関連性は？」
「セイレーンとともに行動していたフシは見受けられますが、具体的にはまだ」
「計画を進めるには、まず実態をつかまなければなァ」
“ネットチャイルド”…？
ＤＦ社上層部に不穏な気配が見られるとともに、またあたらしい単語が出てきましたが、ならんで出ているところを見るとそれはネットゴーストともセイレーン（プー）とも異なる存在であるみたい。
どの段階で捕捉されたのかは不明ですけど、ＤＦ社サイト内でプーを救出した時点でピポパプーといっしょに行動していたのは勇太くんのほかにはひとりだけでしたから、ネットビーナスさんのことを指しているのかしら。でもチャイルド（child＝子ども）ってことは、勇太くんのことなのかな。だとしたら何だかやだなあ。だって、それを出したのよりによっていちばんアブナそうな北アフリカ支部長（苦笑）。
まあとにかく、いったい何もののことなのか、ＤＦ社にとってどういう存在であるのか何か因縁があったりもするのか、早くも気になってきましたよ。
それにしても「ＤＦ社四天王」か…。
いったい誰が呼んだのかは知りませんが、ますます悪役じみてきましたね（笑）。

○そして今日もネット世界へ入った勇太くん。
……最近、ネットダイブのシーンが見られないのがちょっとさみしいなあ。
ピットと指をあわせると、そこから勇太くんの身体がデジタルに換装されてダウンロードされていき、落ちていくようにネット世界へ――。
もちろん勇太くんだって、いつまでもワアワア叫びながら落ちていくわけないのですけど、新章スタートなんだし心機一転するという意味でも、そろそろまたあのワクワクしてくる瞬間を見たいという気がしてましたので。
……新しいバンク、作られてくれないでしょうか。ご検討お願いしますスタッフさん。（と、見られてるわけでもないのにかいておく）

○で、ようやく来たかと想ったら今日は勇太くんひとりだけだと知ってむくれるプーですけど（カズシゲくんは友だちとゲームセンターへ）、みんな友だちづきあいがあるんだからと言われて、
「勇太おにいちゃん、友だちづきあいないの？」
……プー、いくらキミが率直でも、それはちょっとないんじゃない？（苦笑）
来てくれただけありがたいと想わなくちゃだよ！

○しかしここで守くんのことが話題に出ます。ポットよ、よくぞ出してくれました！（笑）
とたんにほほを染めちゃう勇太くんがかわいらしいなあ。名前だけで心があったかくなれるんでしょうね、きっと。(^-^)
お互いいろいろあったこの夏はけっきょく会うことはできなかったそうで、そのことをすこし残念がっていた勇太くん。それを元気づけるようにピットは、
「そのうちまた、トラベンに頼んで会いに行こうぜ！」
はじめて聞いた“守おにいちゃん”に興味を感じたらしく、プーも会いたがっています。そんなふたりの言葉を聞いて、
「そうだね！」
笑顔でうなずく勇太くんでした。何より自分が会いたいのですからね！（笑）
しかし勇太くん、あれから全然会いに行ってなかったの!?　いくらふだんから電話してるし、ひかるちゃんたちとのつきあいもあるとはいえ…。
たしかパットがトラベンさんから電車の乗り方を教わっていたはずなのですが…あらかじめ誰かにメール送信してもらわないとダメなのかしら。第10話では、行きはトラベンさんに切符を作ってもらうことでターミナルに入場することができましたけど、ピポパたちはあの発券機持ってませんからね…。
それとも、ピポパたちは宿無しネットゴーストだから正規のアクセスができないとか、かしら。ひかるちゃんにお願いを叶えた第16話もトラベンさんの協力があってのことでしたし、やっぱり自分たちの力だけであちこち行くことはできないのかな。
……なかなかむずかしいんだなあ。

○そのころ北海道の守くんはというと、こちらもちょうど学校から帰ってきたところらしくて（半そで制服…v）、居間でくつろいでいたお母さんから声をかけられていました。――だけど。
「ただいまー…」
「おかえりなさい、守。おやつは？」
「うん…。食べる…」
「じゃあ、荷物おいてらっしゃい」
「はーい…」
いっけん何気ない会話。日常的な親子のそれ。
しかしそこには、決定的に欠けているものがありました。
守くんのその眼には、まるで感情というものが見られないのです。口調にも表情にも生彩がありません。人形のように。魂を抜かれたように。
もう…おそろしかったです。出かける前と変わりなく日常へもどってきたとばかり想っていただけに、この変貌、この異様。ふるえずにはいられませんでした。眼にかがやきがなくなるだけで、こんなにも心さわぎがするなんて…。いったい守くんの身に、何が起こったというのでしょうか。
先にプーが言ってた「守おにいちゃんに会いたい」、今後の展開で近いうちにありそうな気がしてきましたよ。ネットビーナスさんの眼を見ただけで身の危険を感じてたのですから、もしもいまの守くんを見たら、プーどんな反応をするか…。すくなくとも、最悪の事態は覚悟しておいた方がよさそうですね。
異変はしずかに進行しています。じつの親でさえ気がつかないくらい、しずかに。

○しかし守くんはふだんどんなおやつ食べてるんだろう。お母さんが西洋の人だから、やっぱりケーキとかタルトとかの洋菓子なのかな。その場合、もちろん飲みものはお紅茶で？
勇太くんともども、好きなものとかとても気になります。どこかで出てくれないかな〜。

○勇太くんはプーが勉強してることを知って、何がプーにとっていちばんいいのか自分もいっしょに考えることに。しかし勉強とひと口に言ってもいろいろあるし、学ぶひとにとっても必須のものはそれぞれなので、やはり見当をつけるのはむずかしいみたい。
で、そのあいだ、プーはポットに上から乗っかっています。
やっぱりもたれごこちがいいのかしら。前々から想ってたんですけど、ポットの身体って、ウォーターベッドかビーズのくっしょんみたいでやわらかくて気持ちよさそうなんですよね〜。やわらかくって疲れとか吸収してくれそうで、もたれたくなるのわかりますよ。私の部屋にもほしいくらい！（その時は食費を覚悟しなければなりませんが）

○頭を悩ませながらネット世界を遊泳していたところで、みんなはプーがふと見つけたサイトに入ってみることにしました。
そこは駄菓子のサイトでした。中の風景も、木造家屋や未舗装の地面といった昭和の下町のようなむかしなつかしいつくりをしていて、夕日色のひかりが時間を忘れて遊ぶ子どもたちをやわらかく照らしています。
「あら。――あなたたちも、遊びに来たの？」
その光景をふしぎそうにながめていたみんなに声をかけてきたのは、やはりここで遊ぶ子どもたちを見ていたネットビーナスさんでした。
「こんにちは！」
プーは大好きなおねえさんに会えたうれしさそのままの顔で、足もとまで駆けよっていって抱きつき、ネットビーナスさんもその頭の上にやさしく手を置いて。いまではすっかり仲よしですね。(^-^)

○どうやらネットビーナスさんは、ここへはよく来るらしく、
「せっかくだから、あなたたちも遊んでいったら？」
ネットビーナスさんのにこやかな言葉にプーははしゃいで駆け出し、ピポパたちと勇太くんもよろこんで輪の中に入って行きます。
みんなでカンけりをしたり、○×をそろえたり、紙ずもうをやったり。いつまでも続く夕日色のひかりの中、心ゆくまで楽しく遊んで。
勇太くん、竹とんぼ作れるなんて、けっこう器用なんですね。それもみんなに教えられるほどだなんて、ちょっとびっくりしました。むかしお父さんが教えてくれたのかな。その時は守くんもいっしょで、ふたりして真剣な顔つきでナイフを動かしてたりして……なんて（笑）。
高く飛んだあの竹とんぼは、勇太くんの作ったものなのかな。とっても上手なんですね〜。私にもひとつ作（←おだまりなさい）

○そういえばこのサイトにはいま、トラベンさんとかコスモンとかグルマンとか、かつて出て来たネットゴーストに似た子どもたちもいるのですけど、もしかすると本人さんたちなのかしら。大人スタイルのネットゴーストはここへ来れば童心にかえって、すがたかたちも子どもになる、ということだったりして。だとしたら、何だかとてもすてきなサイトですね。いいな〜。
そしてネットビーナスさんは、このサイトで遊んでいる子どもたちを、ほほえみをうかべて見守っています。
きっといまが、自分がこの世界を守っていることを感じられるひと時なのでしょうね。
いつもこの世界を守るために必死なネットビーナスさん。だけどそのおこないは、誰かにほめられるわけでも、認められるわけでも、感謝されるわけでもない。それでもこの世界を大切に想い、ずっと守り続けてきて。
ネットビーナスさんにとっていまこの時は、自分が存在することの意味と、ちいさな幸せを実感できる、何よりの時間なのでしょうね。――

○そうやって、楽しくうかれ騒いでいた子どもたちに――
「ほらほら、みんな集まって〜。紙しばいがはじまるよ〜」
ひとりのネットゴーストが、拍子木を打ち鳴らして紙しばいの時間を知らせました。
みんなに笑顔で水あめを配っている彼は、このサイトに住むネットゴーストのダガシンさん。ネットビーナスさんいわく「紙しばいもけっこう面白い」のだそうです。やはり真っ先に駆け出したピポパプーといっしょに、勇太くんも見ることにしました。
しかしダガシンさん、どこかで見たことあるような……Ｎ●Ｋとかにいそう（笑）。

○ともかく、紙しばいのはじまり、はじまり。
その物語『たぬきと小鳥』は、むかしむかし、赤・青・黄の３びきのたぬきさんと、１羽の小鳥さんが仲よくくらしている場面からはじまります。
「何かピポパみたい…」
ナイス指摘（笑）。
例のごとく怒鳴るピットはみんなから注意されますが（マナーはちゃんと守りましょう）、それはともかくこの物語は、小鳥さんがある時、悪いおおかみにさらわれてしまい、鳥かごに閉じこめられて、しまいには食べられそうになってしまう……というあらすじ。みんなはハラハラしながら成り行きを見守り、プーも想うところあるのでしょう、食い入るように画を見つめています。
紙しばいの画がＴＶ画面大になっているから、視聴者もいっしょにこの作中作を楽しむことができるのですが、いいですよねこういうの。ふつうに楽しめるのはもちろん、みんなと同じものを見てるんだーっていううれしさみたいなものもあって。紙しばいが進行していく画面を見つめてると、自分もピポパたちと同じ場所にいるような気持ちになってました。で、時おり入る表情にふと我にかえって（笑）。それに画を半分だけズラすとか、ゆさぶって迫真性を出すとか、そういった技術的な演出効果までもちゃんと計算して入れられてるから、飽きることなかったです。
紙しばいというものをとてもひさしぶりに見たんですけど、ＴＶのアニメーション動画でも存分に楽しませていただきました。いいものを見せていただいて、スタッフさんたちに深謝ですね。(^-^)

○そうして物語、小鳥さんがおおかみに追いつめられてしまった、その時！
「――そこへあらわれた、３びきの影！」
レツゴー三匹…。（ぽつり）
イエじゃなくて、ええと、とにかく、３びきのたぬきさんたちが小鳥さんを助けに来てくれたのでした。見ているみんなも必死に声援を送ります。
しかし、おおかみの強さにはたぬきさんたちはかなわず、必死に戦ったのですが３びきともノされてしまいます。このままみんな、おおかみに食べられてしまうのか!?　単純でないストーリー展開に、子どもたちも一喜一憂しています。（こういう時、自分の気持ちを顔や口にいっぱいに出してしまうんですよね）
しかしその時、小鳥さんが歌を歌いました。それは聞くひとをはげます歌声で、それを受けてたぬきさんたちはふたたび立ち上がりましたよ！　そして激戦の末に、たぬきさんたちはおおかみを退治して、小鳥さんを助け出すことに成功しました。
「こうして、３びきのたぬきと小鳥ちゃんは、森でいつまでもいつまでも、楽しく遊ぶことができました。――めでたし、めでたし」
幸せな結末に、子どもたちはみんな拍手を送ります。
「よかったですね、またみんなと仲よく遊べて」
「ほんとだぜ。なっ、プー」
「うん！」
涙もろいところのあるピットはすこし眼をうるませて鼻のあたまをこすり、プーも感動して笑顔で。
ホント、よかったなあ…。
てっきりあのまま、たぬきさんも小鳥さんもみんな食べられてしまうと想ってただけに（←何その暗黒展開…）、こういう終わりでホッとしましたです。救われました。お話も子ども向けながらなかなかよかったですし、ちょっとジンときちゃって。
テレビ画面だけど、やっぱり、見られてよかったな。ありがとうございました！
……そして変にうたがってしまったりしてごめんなさいダガシンさん。（猛省）

○ダガシンさんは水木しげる大先生がかかれたような怪奇ものはやらないのかしらとふと想ってしまいましたが、まあそれはともかく（笑）。
紙しばいも終わったところで、ダガシンさんは今度はみんなにお菓子をくばりはじめます。プーも駆けよっていって、その手にスティックゼリーを受け取りました。そうして、
「あのね、おじちゃん。――プーね、ここでいっぱいおべんきょうしたよ。どうもありがとう」
そう自分の気持ちを伝えて、ぺこりと頭をさげるプー。ダガシンさんも、何のことかはわからなくても、ほほえんでそれに返します。もっともプー本人にも、詳しいことはよくわかっていないらしいのですけど（苦笑）。
これは私見なのですけど――プーが学んだのは、日常と自分の大切さなんじゃないかしら。
大好きなピポパたちや勇太おにいちゃんだけでなく、今日はじめて会ったばかりのみんなとも仲よく遊び、はしゃいですごすことで、何気ない日常のかけがえのなさを感じて。
そして紙しばいの中で小鳥さんがたぬきさんたちをその歌声で助けたように、守られてばかりの存在でもできることがあることを知って。
あくまで自分の想像ですけど、今回プーが学んだのは、おそらくそういったことなんじゃないかなあ、と想うのです。
ちいさな自分でもできることがある。ささいなことで守れる何かがある。それはとても大切なこと。
いまは無邪気に、スティックゼリーに口をつけているプー。上にかいたことの当たり外れはともかく（外れてくれてる方がうれしいのですけど）、今回学んだことや、これからその眼で見て耳で聞いていくものが、自分の中ではっきりと意識された時、プーはまたおおきく成長するのかな。それとも……。
いずれにしても、やっぱり物語は、プーを中心に展開されつつあるみたいですね。

○いったい何が勉強になったのか、ピットたちにもあとでそのことを言われますけど、
「うーん、よくわかんないけど、でも何かわかったの！」
プーの言うことを聞いてピポパたちはふしぎそうでしたけど、それを聞いて勇太くんも、
「勉強は人それぞれ違うし、プーがそうだって言うんならそれでいいんじゃないかな」
ただ感じるものがあったというだけでも、プーにとって今日のことは、とても貴重な経験となったことでしょうね。――よかったね、プー。(^-^)
しかし青いたぬきて…。
ド●えもんじゃないんだから…。（苦笑）（そういえば紙しばいやってた空地も土管が３本あったなあ…）

○そして、みんなが帰ったあとのサイトで――。
あとかたづけをしているダガシンさんの前に、ひとつの影があらわれました。
夕やけに染まるサイトの中で、そこだけ空間を切り抜いたような、見る人をどこか落ち着かなくさせる、黒くながい影。仮面をかぶってマントを羽織り、その胸もとにはどこかで見たようなロゴマークが入っています。
いらっしゃいと声をかけるダガシンさんに、彼は何も返さずに近づいてきたかと想うと、いきなりマントの中から手を出しました。サイト内を照らす夕日色よりも赤い、赤い、まるで鮮血のような色をした凶手。彼はそれをダガシンさんの方へ近づけて……。
たまぎるような絶叫が響きわたりました。
そしてあとには、ぶきみなむなしさがただようばかりです。
何だろう、この寒ざむしさ。
何だろう、この不穏な感じ。
いったい何が起こったというのか、考えたり身をふるわせるのさえ忘れて、慄然とかたまってしまいましたよ。
本当に、何なんだろう、このおそろしい出来事……。

○そして夜、守くんに電話をかける勇太くん。今度は旅行前みたいにシカトすることなく出てくれた守くんでしたけど、その声にはやはりほとんど抑揚がありません。また距離がひろがってしまったように想われて、いつもなら楽しんで見るふたりの電話タイムなのに、どうしてだろう、見てるだけで心が痛いです。
ただ気のせいかしら、いまの守くん、眼にすこしだけかがやきがもどっているような。
……やっぱり、勇太くんと話してるから？（笑）

○それはまあともかくとして、しかしそんな守くんに違和感を抱くこともなく、勇太くんは無邪気に話し続けます。
「あ、そういえば、守と時どき帰り道に駄菓子やさんによったよね。きなこもちとか、おせんべいとか、買って食べてさー」
はうあー!!
な、何その過去話（カコバナ）…!!
ふたりがいっしょに帰ってたのは知ってましたけど、まさか買い食いもしてたなんて…。食べさせあいことかしたのかしら。横からかすめ取ったりとかもしたのかしら。そんな仲のよすぎる光景、もう考えるだけで頭の中で炸裂弾が10コまとめてはじけたようになりますよ！　現状が現状だけに！
てゆか、スタッフさん！
その手の、その手の情報をもっとギブ…!!（笑）

○……すみません、とにかく。
そうした想い出を、眼をほそめてなつかしそうに話す勇太くん。だけど、
「え、そうだっけ…」
「何だよ、忘れちゃったの？」
「……」
その時、台所からごはんを知らせる声が聞こえてきます。勇太くんはそちらへ行く前に、近々また遊びに行くことを伝えようとしたのでしょうけど、しかし電話は早々に切られてしまって。
机の上の写真が、とても悲しく感じられましたよ。色あせてなんかいないのに、まるで遠いむかしのことのようで。
知らなかったことを学んだひともいれば、知っているから気づけなくてすれ違っていく人もいる。
運命が近づき、心が遠くなる。
どうか早く気づいてほしいです、勇太くんに。守くんの異変に。
大切な人なのにわからない、このことがいちばんつらい…。

○そして待ってましたのＥＤ。こちらは杉本姉妹さんの新曲「ヴァーチャル☆ラブ」です。
「Get On UP」の時は公式ブログに出ててもとうとうキャラクター登場しなかったので、そのことをちょっと残念にも想っていました。だけど今回から、ＥＤアニメばかりか本編にも登場してくれていてうれしいです。もうはしゃいでしまいました♪
ピポパプーもかわいらしかったな〜。特にベッドですやすや寝ているところでは、杉本姉妹さんたちにその場所いますぐ変わってほしかったくらい。自分のＵＳＢしっぽ抱いておねむしてるポットに胸キュンでしたvv　あー、みんなにタオルケットか毛布をかけてから私もいっしょにおやすみしたいよ〜。でもって寝ぞうが悪いふりしてピポパたちに抱きつくんだ！（←だめにんげん）
しかしかんじんの曲の方……これもう歌い出しからフかずにはいられませんでした。
だって「♪星　見上げて」って…「♪まもる　夢」って…。
象徴にしてもまんますぎるし、ひらがなだけど直接的すぎます。
これはあれなのでしょうか、後半の展開を踏まえて歌はストレートなラブソングをというオファーだったのでしょうか。タイトルまんまだし。
……………
す、すみません、ものそい照れなんですけど…!!（超赤面）
これからいったい何が起こるんだろう。どんなことが待ち受けているんだろう。
わーん、今後の展開が別の意味でも気になるよ〜!!

○そして予告でもピポパプー。初参加だけあってプーは緊張していっぱいいっぱいで、いまにも舌かんじゃいそうなくらい。でもそんな様子がういういしくっていいですね〜。
今回は間がもたないからほとんどピポパたちだけでしゃべってましたけど、次回はどうなるのかな。ここでも、プーがすこしずつでもいいから慣れていく様子を、あたたかい眼で見守りたいですね。…うーん、何だか授業参観で子どもの発表を見守る親のような気持ち（笑）。プー、ガンバレ…！
ちなみにロシア語のこんにちはは「Здравствуйте（ズドラーストヴィーチェ）」です、参考までに。
（※一般的な挨拶で、朝から夜まで時間帯に関係なく使えます）


プーのお勉強、謎のロシア人少女、ＤＦ社四天王、ネットチャイルド、不吉な凶影、守くん。
メインとなる部分は日常バナシらしく平穏でしたけど、第３クールの幕開けだけあって、早くもいろいろと物語が進んでいましたね。これらのものごとがどうからまりあうのか、その中で勇太くんたちはどんな動きを見せるのか。――考えるだけで楽しみです♪
しかし勇太くんと守くんの仲がどうなっていくのか。――こればっかりは考えるだけで落ち着きません。うーん…。
……とりあえず、シリーズ構成の人の名前がある回には用心しておこうっと。（苦笑）（←変な約束ごと…）
あとアイキャッチが変わるのかも気になります。今回なかったところを見ると、ただいま鋭意製作中だったりして…？（ワクワク♪）

次回は……ええと、転校生？　サヤカ？
沙也可といえばもと日本人らしく何かと伝説の多い人物で…って、それは関係ありませんね…。
まあ何にしても、新しい登場人物らしく。この時期に登場するなんて、やっぱり何かしらの鍵をにぎってるのかな。物語の中でどんな役割をになう存在であるのか、勇太くんたちとのカラミともども楽しみにしています♪
（※沙也可…豊臣秀吉による朝鮮出兵の折、日本側から朝鮮側へうつって活躍した兵。その正体については諸説あり、いまだ謎につつまれている）

すみません、落ち着いてメールをかいてる時間がないので、こちらで先に失礼させていただきます。


三田主水さま。
メール、どうもありがとうございました。ありがたくふしおがみつつ読ませていただきました。
八犬伝展、楽しまれてこられたんですね〜。アレがお役に立ったみたいで何よりでした♪(^-^)

加賀美雅之先生。
例のもの、無事到着しています。ちょうど先の感想をアップした直後で、とっても楽しませていただきました。粋なおはからい、どうもありがとうございました！(^-^)

尾之上浩司さま。
いろいろとすみません…。(- -;)


またのちほど、時間かけてしまうかもしれませんけどちゃんとお返事させていただきますので、いまはこれにて失礼させていただきます。

毎月楽しみにしている、東京創元社さんの「今月の新刊」。10月は某Ａ先生賞の作品も出、それ以外にもステキな作品を送り出してくださっていて、毎月のことながらやっぱり感謝ですv
そしていっしょに「近刊予定」もチェックするのですが――今回は特におどろきのタイトルが。

　タイタス・クロウの帰還
　ブライアン・ラムレイ／夏来健次 訳

おおおお…きましたシリーズ最新作！
大好きな〈神話〉の大好きなシリーズなので、続編刊行とってもうれしいです。翻訳もこの方でなければと想っている夏来先生の続投で、心からよろこんでいますよーvv
11月になるのがいまからとっても楽しみです。早く来い来い♪
うーん、また２冊買ってしまいそうだ（笑）。

すいません買いました。
ご来場の『おとぎ奉り』ファンのみなさまの中にお買い忘れの方はいらっしゃいませんか？

しかし特典は…「公式ガイドブック」って言うんだろうか、あれ。

『ネットゴーストＰＩＰＯＰＡ』ＤＶＤ−ＢＯＸ、今日から予約受付開始！
イエ〜ぱちぱちぱちぱち。やったね☆

本当に大好きな作品で、いまかいまかと待ち続けていましたから本当にうれしいです。
もちろんそっこー予約入れてきましたよ。ワンクリックで！（笑）
本編の方も、第３クールに突入してますます眼が離せない盛り上がりを見せています。
今月８日にレンタル版が出ますので、まだこの番組をご覧になったことがないという方、ぜひぜひ一度借りて見てみてくださいv　とっても面白いですよ。オススメ！

よし！　よし！
年末へ向けて、ますます気合いが入りますね。
さあ、がんばろう！　アルバイトを！（笑）

　　「このネズミがいいね」でそろえてしまったから
　　９月29日はグレゴリー記念日

・「一反もめん！　鹿児島決戦!!」

○今回もアイキャッチは鬼太ちゃんかなとワクワクしてたら……猫ちゃんだぁv
鬼太ちゃんじゃなかったのにはちょっと肩落としてしまいましたけど、でも猫ちゃんもおなじくらい大好きですからね。見られてとってもうれしいです♪
しかし、一瞬映ってたあの不穏なシルエットは…？

○そして、今回の本編は鹿児島県から。挨拶はもちろん、この県出身で、現在帰省中の一反もめんです。
妖怪横丁では現在ちょっとした帰省ブームが起こっているらしく、妖怪四十七士に選ばれた砂かけさん・子なきさん・かわうそ・ぬりかべさん（とその家族）も一反もめん同様に、いまは自分たちの出身地でそれぞれすごしています。ぬりかべさんたちだけ、大所帯だからなのかまだ到着してないみたいですけど、でも大家族だけあってにぎやかで楽しそう。
ともあれいまは、みんなひさしぶりに見る風景を懐かしんだり、地元の友だちと再会したりして、想い想いに楽みながらすごしてるみたいですね。みんなそれぞれ、想うところあって、故郷をあとにして妖怪横丁まで出て来たのでしょうけど、やっぱり自分の生まれ育ったところがいいんだなあ。とってものびのびとした表情をしていて。
飛騨からもどったと想ったらいきなりの帰省なんてことになっててちょっときょとんとしてしまいましたけど、でも県の代表で、しかも鬼太ちゃんといっしょになって戦うだなんて、故郷に錦を飾るような素晴らしいことですからね。それに、これからはじまる戦いのために、自分の原点を見つめなおして、心機一転するという心づもりもあるのかしら。みんなそれぞれ、四十七士としての自覚みたいなものを持ったり、あるいは芽生えつつあったりしてるんでしょうね。
あーあ、私も妖怪だったらなー。
たとえ四十七士じゃなくても鬼太ちゃんといっ（お黙りなさい）

○……すみません、ええと。
ところで、この鹿児島の風景、こまかくかいてくれてていいですね！　もうもうと煙をあげる桜島、その足もとや対岸にひろがる街なみ……。こまかくって、まるで写真みたいで、想わず見とれてしまいましたよ。ほんとにきれい。その風光明媚を背に、風をあびながらゆうゆうと空を泳ぐ一反もめんもとても気持ちよさそうで、背景さんのすばらしいお仕事に感謝ですv

○しかし、その鹿児島のとあるアパートで、最近みょうな出来事が起こっていました。
どういうわけだか、住人たちが原因不明の事故にあったりして、次つぎと救急車で運ばれていくのです。
ぐっすり寝（やす）んでいたところへこの騒ぎで、大家さんのひとり息子である五郎くんも起き出してきます。
やっぱり九州も南の方になると夜中でもけっこう蒸し暑いのか、寝間着はランニングシャツなんですね…。最初肩がよく見えなかったので、てっきり金太郎さんみたいな腹かけしてるんだと想ってしまいました。（…ごめんね、五郎くん）

○このままでは人が居着かなくなってしまうと、救急車を見送りながら難しい顔をしてる大家さん。自分の奥さん（五郎くんのお母さん）の具合もよくないしで、先を想いやってか表情はさえていません。
ところで五郎くんは、アパートのことよりもお母さんのことよりも気にかかっていることがあるようで、これからのアパート経営を案じている大家さん――お父さんにおそるおそる切り出しました。
「買ってくれる約束、したよね…。新しいゲームソフト…」
そしてお父さんの前には、きれいにそろえられたふたつの手が。
……………
五郎くん、それは、ちょっと、ＫＹなんじゃない？
（※ＫＹ＝空気読めない）

○「いいかげんにせんかっ、このばか者がーっ!!」
もちろんお父さんは赤鬼のようになって頭から湯気を上げ、叱り飛ばされた五郎くんはあわてて逃げ出します。お父さんのガンコ親父っぷり（アパートを背に仁王さまのように憤怒してる画がコワイ…）は友だちのあいだでもよく知られているようで、五郎くんはそんなところを見られてても恥ずかしがる気配すらありません。
（ホント、けちだし頑固だし、見た目も怖いし。あのぼろアパートと同じだ。古くさすぎるよ、うちの父ちゃん…）
どうやら五郎くんは、そんなお父さんにちょっと嫌気を抱いているモヨウ。ひとコマしか見てないからあんまりあれこれかくことはできませんけど、でもむかしながらのお父さんってこんな感じですよね。きびしくって、猛々しくって、怒りっぽくもあるし。顔も、ちょっとむすっとしているようで、およそ柔和とは言えなさそうな表情してて。
いまどきの男の子の眼から見ると、そんな父親像はやっぱり“古臭く”映ってしまうのかな。五郎くんが怒られたのは純粋にタイミングの問題なんだと想いますし、そんなに嫌な顔することないと想いますけど……ううん。
しかしみょうにかわいらしかったですけどね、五郎くん。表情やしぐさのひとつひとつがこまかくって、むくれてる顔もどこか愛らしくて「しょうがないな」っていう笑顔で見てしまいました。
何せ作画スタッフさん、ほほに紅のせすぎ（笑）。ほかのクラスメイトたちに一片たりとてのせてないのに五郎くん毎シーンのりっぱなしですよ。
眼もつぶらだしで、愛着のほどがうかがわれましたです（笑）。

○けっきょくゲームはあきらめるしかないのか、しかし友だちに前々から約束してもいる手前、いまさらナシになったとも言えず…。
落ちこむ心を抱いたまま、とぼとぼと帰っている五郎くん。――と、その背後の地面に何かカビのようなヨゴレのようなものが地面にうき出て、それはそのままするすると動いて五郎くんの服の中へ。……ズボンのすそから入ったんじゃないだけマシだと想うべきなのかな。（←そーいう問題かっ）
それはともかく、しかしこのシーンよかったです。ヨゴレの色の気色悪さや、帰り道のうすぐらい雰囲気も相まって、見ているこちらの不安もあおってくれるいい画でした。恐怖を感じてあわてる五郎くんをうしろから撮った構図が特にお気に入りv

○いっぽう鬼太ちゃんの家。
ねずみ男先生とならんで鬼太ちゃんも寝転がって、のんびりのびのび……しかし気のせいかしら、この鬼太ちゃん、みょうに手が長いような（苦笑）。
そこへ猫ちゃんが、バケローを手にあわてて飛びこんできます。聞いてみれば何と、一反もめんが天狗ポリスに逮捕されたという報せ。
「あららら、何やっちゃったの、あいつ。泥棒？　それとも食い逃げ？」
ねずみ男先生の薄情なお言葉に猫ちゃんは眼をギロリとむいて、
「お前といっしょにすんニャ!!」
その言葉とともにながれ星になってる先生ステキv（笑）
猫ちゃん家の修繕のことをごにょごにょ…。

○夕飯を食べ終えた五郎くんは部屋へもどりますが、机の上を見ると、そこにはほしかった『スパイラルハンター』のゲームソフトが。お父さんが買っておいてくれたのかとふしぎがる五郎くんでしたが――そうではありませんでした。五郎くんのシャツの背中がふくれ上がったと想うと、中からよごれた布切れのようなものがするりと出て来て――って！
いやらしい！　男の子のシャツの中に入りこむなんて！
まったくもう、何てエッチな妖怪なんでしょ。
あ、天狗ポリスさんたちが追ってるのって、もしかしてせくはらの罪？　それとも未成年以下略罪なの？

○……それはともかく。
出て来たその妖怪――辻神は、おびえる五郎くんにお前はとても幸運な子どもだとおだやかに話しかけてきます。顔に似合わない、やさしい口調で。
「たのみごとをひとつ聞くたびに、こんなふうにほしいものが手に入るんだぞ」
言われた五郎くんの心に、“何か”が生まれたとすればまさにこの瞬間だったでしょう。
それは欲。
それは惑。
それは乱。
それは悦。
「ほしい…ものが…」
それは――隙。
「ああ、そうとも。カンタンなことをするだけでいいんだ。とてもカンタンだぞ」
そう言う辻神の顔が、果たして五郎くんにはわかっていたでしょうか。
きゅうっとゆがんだ、卑劣で残忍そうな顔が。……

○ところでこの『スパイラルハンター』、製作会社の名前がまたこだわってくれててよかったですね。GEGEGAMEって…!!（大笑い）　こういうこまかなお遊びがやっぱり大好きです♪(^-^)
それとこのゲーム、ジャケットは巻き貝にクマデの画なんですけど…ひょっとして潮干狩りのゲームなのかしら。最近のゲームはユニークなものが多いんだなあ。
（※こうかいてる筆者は、ゲームのことにはまったく疎いのでそのあたりの事情ちっともわかっていません。あしからず）

○とりあえず――。
横丁から来てくれた鬼太ちゃんと猫ちゃんが保証人になってくれて、一反もめんの無罪は証明され、釈放されることになりました。
しかしそれでも、一反もめんの怒りはおさまりきらないようで、
「ああ、もう、頭にくるばい！　誤認逮捕だなんてひどか〜、もう！」
それも道理、一反もめんは手錠のかわりに腕そのものを結ばれていたのでした。
これはひどいあつかいだなあ。けしからんですね。（笑）（てゆか、このひとこんな役回りばっかり…）
でも手錠いらずで、天狗ポリスさんたちにしてみれば逮捕も連行もさぞやりにくかったことでしょうね。

○あらためて、手配中の妖怪の写真が載ったチラシをみんなに見せる、天狗ポリスのヒゴモさん。それはあのせくはら妖怪――イエ、辻神のものでした。
辻神はこれまでのアニメシリーズにも何度か登場してましたけど（ぬらりひょんの乗りものになっていたこともあります）、逮捕までされたのは今回がはじめてじゃないかしら。それも身体つきだけで間違われて……大丈夫か、天狗ポリス!?（苦笑）

○間違われてしまった腹立たしさから、一反もめんは天狗さんたちよりも先に辻神を見つけ出して捕まえてやると息巻いて……とんだ帰省になってしまいましたね。鬼太ちゃんたちもそれに協力することに。
おとうさんによると、辻神は辻（十字路やＴ字路などの、道がまじわるところ）にあらわれる妖怪で、本体はとても弱いけど人間に災禍をもたらす妖怪なのだとか。
「古来から人間たちは、辻を魔界との入口につながりやすい危険なところと考えておった。だからＴ字路に家を作る時には、魔除けの石敢當（いしかんどう）をつける風習ものこっておる」
石敢當とは、石の板や、あるいは赤ちゃんくらいおおきさの直方体の岩にそのまま「石敢當」と彫りつけたもので、おとうさんも言ってるとおり、一種の魔除けの役割を果たすもの。いまでも鹿児島や沖縄の街を歩けば、設置されているのがそこかしこに見られます。
ちなみに江戸川乱歩にも、運命が狂ってしまった男をえがいた『十字路』という作品が……って、これは関係ないかな（笑）。

○いっしょにいるのが凶悪指名手配犯とは知らない五郎くん（まあ、妖怪世界のことですから…）は、自分のほしいものを手に入れながら辻神のたのみごとを次つぎとこなしていきます。いわく――
壁にすこしだけ色を塗る。
玄関の石の配置を変える。
地面に変なもようをかく。
こんなことだけでほしいものを手に入れていいのかと、さすがに五郎くんも良心がうずくのか不安そうな顔をしていますが、ほしいものを求める心もやっぱりあって、煩悶しているみたい。自分の方が先に品物をもらっている手前、断るわけにもいかないのかな。
ふつうに考えればおいしい話にはかならずウラがあるものなのですけど、やっぱり五郎くん、まだ年齢が年齢ですからね。そこまでは想いいたらないみたい。
子どもらしい欲求と世間知らずなところにつけこむなんて、最低だわ、こんな妖怪。

○鹿児島市内に辻なんてごまんとあるから捜してもさがしても辻神は見つからず、鹿児島の喫茶店（なのかな？）で鬼太ちゃんたちは休憩をとることに。みんなの前には名物のしろくまが置かれています。
そして食べながら捜査会議。その中で、鬼太ちゃんは辻神が出る辻とは霊道（地獄からの霊的エネルギーの出口）の上にあるのではないかと気づき――これで捜査範囲がしぼられましたね。鬼太ちゃん、冴えてる！
「もしそうだとしたら、辻神というやつはおそるべき力の持ち主じゃぞ。地獄からの道にへばりついて、力をたくわえてきた妖怪なんじゃからのう」
そう言うおとうさんの前には、自分のサイズにあったしろくまの器が。一反もめんも平気で席についてることだし、ここ妖怪さんも出入りおっけーなのかしら。すてきなところですね〜♪(^-^)
ちなみにみんなのしろくま、盛りつけられてるフルーツの種類が違っていて、猫ちゃんと一反もめんはいちごで、鬼太ちゃんはメロンでした。……わたしもいつか鹿児島へ行った時は…!!（←何を決意しておるのですかケイトさん）

○イエ、ええと。
そうして今回も五郎くんは、辻神のたのみごとをこなすため、家にはえてる木の葉っぱにハサミを入れていきます。
そこへ通りかかった鬼太ちゃん、何をしてるのかと訊かれて五郎くんはあせりますが、辻神が背後でささやいて、
「だ、大丈夫なんだよ。これぼくの家の木だし…。美術の課題なんだ。葉っぱを面白いかたちに切って、画に貼りつけようと……」
小学校は「美術」ではなく「図工」だと想うのですが……まあそこは辻神がプロンプターだからということで（笑）。
（※プロンプター…舞台の影で科白を教える人のこと）

○あとで五郎くんは、辻神から鬼太ちゃんの悪評を聞かされるのですが、
「悪い妖怪？　何かそんなふうには見えなかったな…」
「本当に悪いやつはそう見えないものさ」
まんま見えるやつに言われても（苦笑）。
しかし五郎くんの机の上にはゲームやフィギュアなどがすでに山のように置かれ、もうこれまでに辻神の依頼を相当数こなしてきたであろうことが見て取れます。つまりそれだけほしいものをあれもこれもとお願いしてきたということで……盗品なんだろうな、これみんな。わざわざレジにならんでお財布出してるすがたなんて想像できないし。（←人相だけならお客じゃなくて強盗だよ…）　やっぱり、ほしいものを我慢することってなかなかできないんですよね。どこかでいけないと意識しながらも、それでも欲求と誘惑に勝てなくって。
ひどいことだなあ、と想います。万引きしたりとかみずからの意思で犯行におよんでいるのならまだしも、目当てのものを持って来るのはみんな辻神で、もとめられる見返りもいっけん他愛ないことばかりだから、なおさら罪を意識しにくいんじゃないかしら。その心理的な罠に五郎くんはかかってしまって……卑劣な話ですよ。我慢できない五郎くんも五郎くんだけど、それでもやっぱり、だます方が悪い。
お父さんもお母さんもあやしまないのかな。買い与えた憶えのないものが、おこづかいで買える範囲を超える量のものが、子どもの机の上にあるというのに。――とはいえ、お母さんはいま病気してるし、お父さんはあのとおりの性格だから子どもの部屋なんてめったに入らないのでしょうね、おそらく。無理もありませんか。

○五郎くんが眠りについたころ、辻神はとうとう動きはじめました。しっぽの先から死斑のようなヨゴレがしゅうしゅうと流れ出し、人の眼には見えないそれは、五郎くんの部屋から両親のいる居間に、アパートのすみずみに、塀を越えて通りにも出て、だんだんと、しまいには街全体にまでひろがっていきます。それは人間たちの気力を奪い、健康を損なわせ……一夜あけて街じゅうの惨状に気づいた鬼太ちゃんたちは、天狗ポリスと協力して対処にあたります。
ここのところ、天狗ポリスさんが人間を助けてるところを見られたのがうれしかったです。妖怪世界の警察ですけど、助けるとなれば妖怪も人間も関係ないんですね。街中で倒れてる人を介助してもいるそうですし、そんな垣根を越えてる活躍ぶりにちょっと感動してしまいました。しかしビル清掃の人ってふつうは命綱をむすんでるはずじゃあ……まあ、たとえぶらさがったとしても上にあがる気力がなければ危険なのは同じですが。(^-^;)

○こまかいツッコミはともかく、鬼太ちゃんたちもヨゴレを除去しようとしますが、しかし髪の毛針で縫いとめても爪を立ててもまるで効果がありません。ともかく本体を叩かなければ埒があかないとおとうさんは言い、鬼太ちゃんはそれにしたがうことに。いまここにいない一反もめんが五郎くんを見て「気になる眼をしてる」と言っていたことを想い出して、そちらへ急行します。
ちょうどそのころ、学校帰り（休校？）の五郎くんに辻神がまとわりついてるのを一反もめんも見つけて、
「やっぱり辻神がひっついとったんやー!!」
空から降りて来ざまに辻神をつかんで五郎くんから遠ざけますが、その様子を見た五郎くんは、
「つ、辻神が２ひきぃ!?」
……や、やっぱりこう見られるさだめなのかなあ…（苦笑）。一瞬のこととはいえ五郎くんの眼にはそう映じてしまったみたいですね。一反もめんの耳に入ってなくてよかったですよ。もしこれ聞いたらどんな顔するか…。

○辻神に頭突きをくらわされ、しびれ息を吐きかけられて、一反もめんは形勢不利と見たのか五郎くんを連れてひとまず退却することに。それを見た辻神は、
「くっ…逃がさん！　引き裂いてくれる!!」
それは自分と似たようなナリをしている相手がゆるせないから出た言葉……ではないですよね、そうですよね。(^-^;)

○……イエイエええと。
そのまま公園の遊具の下に隠れた五郎くんと一反もめん。五郎くんは、辻神の正体を知らされますが、
「でも、あいつは家の守り神だって……」
自分は悪いやつですよと自己紹介するヒトはいませんって（苦笑）。
しかし、一反もめんがいくら悪いのは辻神なんだと言い聞かせても、五郎くんはそれを素直に認めようとはせず、
「でも、全然カンタンなことですむんだよ。ぼくにとっては得なことしかないんだ。父さんが何度頼んでも買ってくれないものでも、辻神はあっという間に手に入れてくれるんだ。こんな夢みたいな話ってないよ。だからぼく――」
「いいかげんにせんかーっ!!」
一反もめんに怒鳴られて、ハッとなって顔をあげる五郎くん。
その時、五郎くんが一反もめんに見たのはお父さんの面影でした。仁王立ちして自分を叱っていた、あの真っ赤な顔――。
「正しいのはきみの父さんばい。本当にほしいものがぽんぽん手に入ったらろくなやつにならん。そんな虫のいい話ばかり信じてたら、ひどか目にあうとよ」
一反もめんはこんこんと諭します。五郎くんを、真剣なまなざしで見つめて。
そう、一反もめんの言うとおり。いくら悪いことなのかもしれないという疑いがあったところで、相手の話に乗せられて流されているようではいけない。相手のことを、そして自分のことを、正しく認識しなければいけない。もしひどいことになってしまったとしても、そうなった責任は誰も取ってくれないのですから。
自覚しないといけないんですね。よいことと悪いことを見分けられるようになって。自分の中で判断がついたら、それをはっきりと意識して。
ありがたいなあ、って想いましたよ。いくら子どもが好きだとはいえ、たった１回見かけただけの子どものことにここまで真剣になってくれるなんて、一反もめんって本当にすごい。相手のためを想ってなければ、叱る（怒るのではなく）なんてできませんからね。ただ説教をたれるのとは違うことで、本当に心から相手のことを考えていなければできないことですから。
だからそんな一反もめんのこと、見直してしまいましたよ。そして、そんなひとがいてくれることを、鬼太ちゃんといっしょに戦ってくれることを、とてもありがたく感じました。

○五郎くんも、自分の心の迷いを見抜いていた一反もめんのまっすぐな言葉に、何か受けるものがあったのでしょう。言われたことを心の中で反芻しているような表情をしていましたが――しかしその時、とうとう辻神がふたりを見つけます。一反もめんをビリビリに引き裂いてから、辻神は五郎くんを家までつれて帰り、最前に頼まれていたジュースのボトルを差し出して、
「飲め。――遠慮するな、五郎！」
グッタリとなって倒れている両親を、そしてその原因である相手の凶悪相を見て、さからえば何をされるかわからないと想ったのでしょう。受け取ったボトルに、まるで毒薬でも飲むような顔つきで口をつける五郎くん。
中の液体を飲んだのを確認して、辻神は最後の依頼をします。それは、洗面所の鏡を動かすこと。やはりいっけん他愛もないことのようですけど――しかし、いままでやってきたことにはすべて、魔除けの力をさまたげるという方位学的な意味があったのでした。
「お前のおかげだよ、五郎。石敢當の力を邪魔する方位にだけは、おれはものを動かせんのでね。いまの子どもはだますのが楽だな。あっという間にもらうのが当たり前になって、最後にはこんなくだらないものまで我慢できなくなる。五郎は本当に楽にだませたようははははは」
方位学やむかしからの風習に無知な部分は仕方ないとしても、口ぐるまに乗せられたまま言いなりになってしまったことを情けなく想っているのでしょうか。とうとう正体をあらわした辻神の高笑いを聞いて、五郎くんは自分のうかつさを恥じ入り、悔しがるばかり。
そんな五郎くんを見ているとつらいものがありましたけど、この反応に五郎くんの成長を見たような気がしましたよ。恐怖におびえたり、変に愕然とされたりするよりはよっぽどいい。だって、自分のことをちゃんと見つめ直しているのですから。
さすがにまだ、辻神に一矢報いるというところまではいかないみたいですけど、この五郎くんを見られただけでも本当にうれしかったでしたよ。よくやってるじゃない、って。

○「さあ、鏡を動かせ五郎！」
無理やり自分を動かそうとする辻神に、五郎くんは洗面所の入口のところで必死に抵抗し、四肢をつっぱってふんばっていましたけど、そこへげたが飛来して辻神に命中します。鬼太ちゃんが駆けつけてくれたのでした！
しかし辻神はあせるどころか哄笑して、
「だがひと足遅い！　見ろ！　うははははは…！」
辻神がげたをくらった衝撃で五郎くんも飛ばされてしまい、倒れた拍子に鏡が伏せられてしまったのです。……そんなんアリ？（苦笑）

○ともかく、最後の引き金がひかれてしまったせいで辻神の力は強大になり、このままでは日本中が災禍に叩きこまれてしまいます。
「やめて！　やめてぇっ!!」
お父さんもお母さんも死んでしまうかもしれないと感じたのでしょう、自分もヨゴレをあびながらも、喉が破れてしまいそうなほどに叫ぶ五郎くん。しかしそんなことなど知ったことではないらしく、辻神はそちらを見もせずに得意げに笑うばかり。
しかしその時、五郎くんの服の中から何かが飛び出して辻神に巻きつき、ぎゅうぎゅうにしめあげましたよ。それは――
「一反もめんどん！」
「あの子の服に隠れてたんだわ！」
ふたりして五郎くんの服の中に隠れたがるなんて……いよいよ似たものどうし？（苦笑）
そもそも辻神の時といい、自分の素肌と着てる服のあいだにナニカがいて、五郎くんは違和感なかったのかしら。……え、このＴシャツは木綿製？　ならいいです（笑）。
しかしどこぞの大根といいタケノコといい、八奈見さんの演じられる役ってけっこう根性があるんですね。ふだんぴらぴらしてる一反もめんでさえ、引き裂かれて半身になってもなお反撃のチャンスをうかがっていたなんて。声はあんなのほほんとしてるのになあ（笑）。

○辻神の首ってどこなんだろう……と、ふと（笑）。
イエともかく、半身になった身体でもそのまま辻神をしめつけていく一反もめん。鬼太ちゃんはおとうさんに言われて、ちゃんちゃんこで一反もめんの身体を補います。
たまらず辻神は、窓を破って外へ。一度一反もめんをふりほどいて、鬼太ちゃんたちを追いかけてまるで昇天するように高くたかくのぼっていきますが、それにともなって街じゅうのヨゴレも吸い上げられるようにうかんでいき……やはり辻神は辻の妖怪なのですから、自分のテリトリーから離れてはいけなかったのですね。ご大層なことを言ってた割には何だかおマヌケだなあ、と（苦笑）。
街じゅうからヨゴレがなくなったことを確認して、追いかけてきた天狗ポリスさんたちがうしろから火をはなちます。炎はあっという間にヨゴレを焼き尽くして、そのまま辻神の本体まではうようにのぼっていきます。
そして力と気持ちがひとつになったのでしょう、一反もめんの胸に四十七士の紋章がかがやいて、鬼太ちゃんの力が一反もめんに流れこんでいきます。ふたりの身体はひかりにつつまれて辻神へむかっていき――そしてちゃんちゃんこカッターでまっぷたつに！
やってくれますね、鬼太ちゃんも、一反もめんも。さすがだよ！
それに、どういうつもりでこう物語を運んでいったのかは三条さんのみぞ知るですけど、でも得意になるあまり自分の立場を自覚しなかった辻神というのは、うまく話に乗せて五郎くんを誤誘導したことへの意趣返しのようにも感じられて、何だかスッとするものがありましたです。

○辻神が燃え尽きたのを見て、ひと安心する鬼太ちゃんたち。
どうやら、鬼太ちゃんが解放された霊所のパワーを受け取るばかりでなく、四十七士が鬼太ちゃんから力をもらうことも可能みたい。一方的じゃなくて、双方協力して、って言うのがいいなあ。そのあたりの設定も早いうちに確認できてよかったでした。さすが三条さん、シリーズ構成をつとめられてるだけあって、ネタ出しはぬかりありません。おかげで今後の四十七士の物語をストレートに楽しむことができそうですね。
と、鬼太ちゃん、
「それにしても、ここ何だか息ぐるしいなあ…」
あの……
死なない方がふしぎなんですけど（苦笑）。　てゆか、息できるんだー…。へー…。
このあとＮ●ＳＡでは、未確認飛行物体発見の騒動があったとかなかったとか…。

○そして、騒ぎがおさまった後日――。
県代表だと広告する一反もめんのポスターを見て、その戦いぶりに想いをはせてる天狗ポリスのみなさん。
「いや〜、一反もめんどんの勇猛果敢な戦いぶりは、薩摩隼人そのものじゃった」
「超カッコよかったッス！」
それに、その心の中にあるやさしさや想いやりも、また。
さすが四十七士ですね、一反もめんは。鹿児島の誇りです！
……願わくば私の県の代表も、こんな立派な妖怪さんでありますように。
しかし両手でぴーすしてる画は何だかおちゃめ（笑）。やっぱり一反もめんは、これがいちばん似あうかな。(^-^)

○またアパートの前では、いっしょに石敢當を掃除しているお父さんと五郎くんのすがたがありました。
「父ちゃん、ごめんなさい。あんな悪いやつにだまされちゃって、おれ…」
あやまってる五郎くんを見てると、ほほえましくなって、どこか心の中があったかくなりましたよ。
けちだし怒りんぼだしを嘆きもしていましたけど、それでもやっぱり、大好きなんじゃないのかな。お父さんのこと。だって、辻神がいなくなって、真っ先に駆け寄ってたのは、お父さんのもとでしたから――。
あの時はいまにも泣き出してしまいそうなくらい、心配そうな顔をしてましたもんね、五郎くん。きっと、今回のことがあって、はじめて自分でも気がついたんじゃないかな、って想います。怒りっぽいけどやさしい、自分のことをちゃんと想ってくれている、そんなお父さんの心に。そして、そんなお父さんのことが大好きな自分に。

○そしてお父さんは、すこししょげてる五郎くんにゲームソフトを差し出して、
「誰も買ってやらんとは言わんかっただろうが。母ちゃんの病気がなおったら、買ってやるつもりだったんだ」
お父さんのにこやかであたたかい笑顔を見て、おどろいたような泣き出しそうな顔になる五郎くん。だけど。
「でもこれ、去年出たバージョンなんだけど…」
オチ（笑）。お父さんはまた真っ赤になって怒りますけど、しかしこれは純粋にリサーチ不足だと想うのですが…。(^-^;)
でも、何にしてもよかったです。すべてまるくおさまって。
そしてこのあと交換のためにおもちゃやさんに行くことになったといいます（笑）。お母さんも出歩けるようになったんだし、家族みんなでおでかけしてくれるといいな！


五郎くんがかわいらしかった話でした。……イエ、じゃなくって（笑）。
いつも陽気でのほほんとしてる性格からか、空気をなごませたりギャグ担当だったりする一反もめんですけど（←「ひどかよー!!」って声が聞こえてきそう…）、今回はその中に秘められている勇ましさと父性とが特にクロースアップされてましたね。子どものために一生懸命になって、守るためなら強そうな相手にも立ち向かっていって、時にはきびしく叱りも諭しもして。
彼には薩摩隼人の血が流れていますね。布だけど。
一反もめんの、そんなカッコいいところを見られてよかったでしたよ。「このひとがこんな一面を持ってるなんて…」という意外性は、人間も妖怪も同じなんですね。

それとくり返すわけではないのですが、やっぱり五郎くんがかわいらしかったなあ、と（笑）。兄弟が好きなのと同じくらい、お父さんを好きな男の子というのに弱いんです、私。その前に“親の心子知らず”みたいなことがあったりするとなおさらで。
だから見終わったあと、五郎くんがお父さんに抱きついてる画がうかびました。力いっぱい抱きついて、お父さんはちょっと照れながらも五郎くんの頭をくしゃくしゃとなでている、そんな画が。これからも、怒鳴られたり叱られたりすることはあるでしょうけど、でも仲よくやっていけるかな。もう古臭いなんて感じないくらいに、幸せいっぱいに。
それから一反もめんも、ね。あのあとそのまま鬼太ちゃんたちと横丁へ帰ってしまいましたけど、もし今度帰省することがあれば、いっしょに遊んでくれるといいなあと想います。
あ、でも一反もめんは眼がちょっと弱いみたいなので、ゲーム以外のことでお願いね（笑）。

個人的にお気に入りの「〜もはん」という薩摩弁が聞けなかったのがちょっとザンネンだったのですけど、まあそれはともかく、とても楽しませていただきましたですよ！　三条さんと角銅さんに感謝vv
（※〜もはん…鹿児島地方の方言で、「〜ではない」という意味をあらわす否定形の言葉）

次回は「見上げ入道」です！
これまで何度も登場しているだけに、今期のあつかいがとても気になりますね。予告を見る限りでは登場人物やストーリィは同じみたいですけど……さて、どうなっているのかな。
どうか下手なリメイクにはなっていないことを祈りつつ、楽しみに待ちたいと想います。

・「＠ミンナダイスキ」

○タイトルがタイトルだし第２クールの終わりだから、てっきりプーかみんなが挨拶するものだとばかり想ってましたよ。ところが。
「みんな、テレビを見る時は、部屋を明るくして、できるだけ離れて見てください。――ドイツから、進藤守でした」
だあああああっ!?
もうあわてるどころではありませんでした。完全に意表を突かれてしまいましたよ。そうくるとは想わなんだ…。
ああでも、やっぱりいいな守くんは。今回もやってたにっこり笑って小首をかしげてみせるしぐさがすてきなのはもちろん、挨拶を述べはじめる前の、眼をつむった顔もどこか優雅さがあって、不覚にもドキーンときてしまいましたよ。し、紳士だ…!!
（↑私いちおう勇太くんfanなんだが…）

○そして本編も守くんから。
ＤＦ社…もとい、セイレーンナイツが世界を支配しようと動いていた渦中にあって、何とか交通事故にもあわずに目的地へたどり着いた守くん。自然にかこまれて日当たりもよい小高い丘の上にその院はあり、廊下を歩く守くんの手には、途中で買ってきたのでしょう、うすいピンクの色をしたバラの花束が。どうやら誰かのお見舞いに来たようですが、
（これでネットの世界へ行ける。おじいちゃんなら、その方法を知ってるはずだから）
ドイツへ渡ったのはもともと何か目的があってのことでしたけど、そうかネットダイブの方法でしたか…。先の失敗で痛い目を見、勇太に負けてられないとはげしい対抗意識を燃やしていた守くんでしたけど、どれだけ研究をかさねても自分ができることは知れてるから、おじいちゃんの助力をあおぐことにしたのかしら。空港から、ホテルにも立ち寄らずに真っ先にここへ来るなんて、守くんよっぽど気が急いていたんでしょうね。会えることを楽しみにしてたのもわかりますよ。
これが望みだったってことは、守くん、勇太くんに対して忌避とか嫌悪とかそこまで悪い感情を抱いてるわけじゃないのかな。着信をスルーしたのは、あちらの世界にちゃんとしたかたちで行けるようになるまでライバル（？）である勇太くんのことを意識しないようにしようという決意のあらわれだったのかしら。あるいはガマンするとか（笑）。

○しかし守くんの意に反して――その部屋の主は全身に管をつながれ、生命管理されなければ生きていられない状態にありました。
「そんな…」
花束を落として、愕然としないではいられない守くん。Sanatorium/ "Fort"の読みはサナトリウム・フォルトで、意訳すれば「死を待つ人の家」ということだったですか…。
寝台の上に横たわるその人――守くんのおじいちゃんは、眼をさます気配すらありません。
いちおう、「死にぎわに眼をさまして“財産のすべてを守くんに相続させる”という遺言をのこす」なんていう展開も考えていたのですが、この状況ではそれはふざけた妄想に終わってしまいそうです。
驚愕は、おじいちゃんの状態ももちろんなのですが、何よりひらきかけていた扉が閉ざされてしまったことにあるのでしょう。せっかく遠路はるばるここまで来たというのに、報われないまま終わってしまうなんて、守くん悲しすぎる…。

○そのころネット世界――。
ＤＦ社サイトバブルの中核から、ひとすじの煙がながれ星のように飛び出しました。それはジェット機に変形したピットで、どうやらプーをつなぐケーブルがはずれないものだからそのまま貝ごと持ち出したモヨウ。いま勇太くんとパットが何とかはずそうと必死で格闘し、下では貝が落ちてしまわないようにポットが怪力でふんばっています。
そうして壁をぶち破ったあともびゅんびゅん飛び続け……なかなかやるなあ、みんなして。まずはケーブルを切るなり外すなりしてから脱出といくものとばかり想ってたのですが、でもたしかに、この方法がいちばん手っ取り早くていいかもですね。もちろん、メンバーそれぞれの特性を活かさなければとうていできないことですけど。
「勇太、パット、まだか!?」
「やってる!!」
「私の計算では、84.729秒で完了します！」
イヤ、計算するヒマがあるんだったらケーブルはずそうよ（笑）。
でも文字どおり最初から飛ばしていく展開に、早くもワクワクしてきましたよ。ただでさえ人数多い上に重いものを乗せてるから、なかなかスピードも出せないみたいですけど――みんな、がんばれ！

○でもってプログラム課から自室にもどった社長さん、ウィルスを差し向けながら、
「どこへ行くのかなぁ〜、セイレーン。――逃がしはしない」
危ない人みたいどころかほんとに危ない人だよ社長さん。冷静だけによけいヤバくって、何かおさない女の子を狙う変質者ってカンジ！　もう声聞いててトリ肌たちました…。
矢部さんうますぎるよ！　パットなのに！（笑）

○そしていまも逃げ続けるみんな。
下で貝の乗り物を支えているポットは顔を真っ赤にして歯を喰いしばり、
「重い!!　チョー重いよ、もう限界…!!」
いやもう…今回のポットのがんばりは驚嘆に値します。飛行中の機体というただでさえ不安定な足場で、しかも襲い来るウィルスたちを避けながらの運行なのですから、いっぺんかたむいたらいきおいだけでもうそのまま落としてしまいかねません。そんな状態でよくもまあ…。
ひたすら感心するばかりでした。もうポットは間違いなく今回のＭＶＰですね。アトラスだってびっくり。これが終わったら食べ放題のサイトに連れてってあげるべきだよ！
（※アトラス…ギリシャ神話に出てくる、その肩に天をかついで支えている神さま）

○そして勇太くんとパットの努力もみのり、ようやくプーのケーブルがはずれました。３にんはすぐにジェットピットの座席にうつり、これでようやくポットも重たい荷物を降ろして落ち着くことができます。が。
「あ、しまった！」
ポットが気を抜いた途端、貝の乗り物はその手をはなれてまっさかさま。
これ、ポットが最後の仕上げにとウィルスたちめがけて豪腕で投げ飛ばして、ながれ星のように次つぎと撃砕していくというのをぜひやってもらいたかったので、見られなかったのはかなり惜しいですね…（笑）。

○そうして、あらためて逃げの姿勢に入るわけですが。
「絶対逃げ切ってやる!!」
そうは言うものの、ウィルスの数は増えこそしても決して減りはしていません。飛行中のこの状態では戦うに戦えないし、人数が多くてスピードも出せないですし、襲撃をかわしながら逃げるだけでせいいっぱいです。これだけの大群では引き離すこともできず、どうしたものかと不安をかかえている勇太くんとピポパたちでしたけど……。
それを見て、プーは決然とした表情で立ち上がりました。眼を閉じて、おおきく息を吸いこみます。そして――
その喉から流れ出た歌声をあびた途端、最前まで険悪な顔をして迫っていたウィルスたちはそろって停止。あれだけたくさんいたにもかかわらず、またたく間にすべてが爆散して、粉みじんになって消滅してしまいました。
しかしそれは、ウィルスだけであればまだいいのですが、周囲のサイトバブルにまで強烈な揺さぶりをかけています。まるでやすりをかけられているようにぼろぼろとくずれていくサイトバブルを見ながら、その光景に、ただ慄然とせざるを得ない勇太くん。圧倒的破壊力にポットとパットも座席で身をすくめるばかり。
「これが、プーの…ちから…」
たとえいままでに“声”の威力を見てはいても、あくまで偶発的だったり強制的だったりといった状況下で発揮されたもの。それが自発的にとなると、やはり想い知らされるものが違うのでしょう。これはやはり、危険な力、人が持ってはいけない力、誰にも使われるべきでない力なのだということを。
そのおそろしさを、しっかりと認識してくれるようなみんなでよかったと想います。ひとつの世界をほろぼしかねないほどの強大な力を、安易に受け止めたりしないようなみんなで。いきさつはともかくとして、持ってしまったからには、その使い方を誤ってはいけませんからね。ふるえたりおびえたりといったその反応を見て、このコたちならそんな力を持ってしまったプーを安心してまかせることができるって、あらためて想うことができましたよ。

○ともかく、プーのおかげでひとまず追っ手はなくなりましたが、しかしみんなはどこかうかない顔。
プーがやったのは、もちろんみんなのためを想ってのことで、悪意があったわけでは決してありません。状況が状況だったのだから仕方のないことです。だけど、果たしてそれが、誰にも何にも決して迷惑をかけていないと言えるのかというと――……。げんに、現実世界ではさまざまな異変が起こっていました。勇太くんのお母さんたちは会社でシステムエラーの対応に追われ、街中のウェブ機器にも画像の乱れなどの異常が発生してもいます。
だから、座席の３にんはすぐには返答できないみたい。だけどピットだけは違いました。すこししょげてるプーに、お前のせいじゃないと言い、そして、
「プー、約束してくれ。いまみたいに、力使わないって」
持ち主であるプーじしんにとってでさえ、その力は使ってはいけないもの。いつか自分の身をもほろぼしてしまいかねないもの。力の危険性といっしょに、プーの心のもろさを知っているからこそ、ピットはそのことを誰よりも心配していたのでしょうね。
だから、不安を抱えているプーに、あたたかく、力強い言葉で。
「心配すんな。これからは、何があってもお前はおれたちが守ってやるよ！」
「本当に？」
「ああ。だからもう、力使うなよ！」
「うん！」
怒るのでも叱るのでもなく、やさしく言い聞かせるピット。いまは飛行中ですけど、もし向きあっていたなら、きっと眼をまっすぐに見つめて言っていたことでしょう。そして、とても男前なつらがまえをしていたことと想います。
精神年齢的に年上っていうだけではなくって、ピットはこういう意味でも、プーのおにいちゃんなんだなあ。とってもたのもしい笑顔しちゃって。
成長しましたね、ピットも。勇太くんと出逢ったばかりのころの、きかんきなガキ大将していたのとはちがうピットが、ここにいましたよ。

○プーのことはおれたちが守るというピットの言葉に、座席にいたみんなもうなずき、
「みんなでプーを守らないとね」
「はーい、お守りしまーす！」
勇太くんの言葉に、かわいらしくもたのもしいお返事。おにいさんと子どもたちを見るようでかわいらしいひとコマでした。
でも、何だかすてきですね。まるで、お姫さまを守るナイトたち、って感じで。
ピポパたちの言葉を聞いてプーもよろこび、ポットに、パットに、ピットにちゅう。勇太くんにも“ついでに”ちゅう。ついでに、って、プー…。まあ、いまは“ピポパプー”としての結束がかたまった時ですからね。水をさす必要もありませんか（笑）。
でもってさらにもう１周ちゅうしてまわろうとしてポットに口唇よせて――プー、この子、やっぱりキス魔だ…（笑）。

○でもここのシーン、力を使ったことの是非はさておいて、ちょっと感動してしまいました。プーがみんなのために立ち上がってくれたということに。
まだまだ弱いし、あやういところのあるプーですけど、それでもプーはプーなりに、誰かのために役に立ちたいと想えるようになっていたんですね。ただ守られてるばかりじゃなくて、自分にできることをしようと想えるように。もうプーは、自分の道を歩きはじめているんですね。たとえとっさの行動だとしても、そんなプーの気持ち、行動、とてもうれしかったでしたよ！(^-^)
そして最後に「ジェットピット!!」というピットの科白が入っているのが、いい感じにゆるんでいた物語の空気をひきしめ直してくれていてよかったです。

○しかし――サイトバブルが震動しながら壊れていくのを見ていて想ったのですけど、プーの“声”って、やっぱり超音波みたいなものなのかしら。震動させるっていう点では同じだし。ふつうの超音波は耳に聞こえないのですが、それを聴覚化したものと解釈していいのかな。もし同じ原理なのだとしたら、改良しだいでは高エネルギー焦点式超音波のように周囲のものすべてに迷惑をかけないようにできる方法もあるのかも…？
――イエ、何にしても、使わないのがいちばんいいのですけどね。私も、被害をできるだけすくなくすることができるという方法をかいただけで、本当は、実用なんてしなくてもいいような日々をプーがすごしていけることを、心から願っています。
（※高エネルギー焦点式超音波…波長を揃えた強力な超音波ビームを任意の一点に収束させることで、狙った部位だけを焼くことができる“音の炎”。収束点までは何の影響も与えないという利点がある）

○そのころ、ちょうど友だちと遊びに出たカズシゲくんは、大好きなゲームセンターにいてもまるで身が入らず。（何だか死んだような眼だなあ…）
ここでもやはり異常は発生していて、ノイズがはしったりするばかりか、時たまおかしな画像が映ることもあります。
「最近チョー多いよなー。どうした上舞市？」
「てゆーか、マジＤＦ？」
やっぱりウェブシティの管理をしているし、人びとの生活に根ざしているだけあって、こういうところから信用はなくなっていくんだなあ。落日を暗示してもいるようで、どこかもの悲しさを感じましたです。
しかし、それを見たカズシゲくんは急に退席。
（勇太のヤロー…）
同じころ、おじいちゃんに呼ばれたひかるちゃんもどこかへ出かけたみたいですが、さてふたりの行き先は…？

○追っ手が見えなくなったことで、行く先に見えてきた“鮫の巣”にいったん落ち着くことにした勇太くんたち。この施設、相変わらず無残な傷跡をさらしてますが…誰か修理くらいしようよ（苦笑）。
しかし入口から入ってみると