電車とバスの徒然草

　久しぶりに青春18きっぷで西へ。ひたすら東海道線といっても、E231 313 311 117 223と車両が多彩なので飽きない。今回はまず彦根で下車、少しだけ寄り道して近江鉄道だ。

　彦根には自動券売機があるので、硬券が入手できるか不安だったが、入場券と高宮までの乗車券を買うことができた。しかも、券には遠い駅であるスクリーンが印刷されているため、「高宮って書いてないけど良いですか？」と確認してくれた。10年ぐらい前に八日市で不快な思いをして以来、マイナスだった近江鉄道へのイメージが変わった瞬間。同時に、高宮で降りるつもりだったが、どうせ余分に乗れるならもう一駅先に行こう、と思い立った。

　というわけで無人駅。方角すらわからない駅で降りるのは滅多にないので新鮮。方向音痴の人は常にこんな感じなのだろうか。大変だなぁ。向こうに見えるのは幹線道路のようなので、とりあえず行ってみる。線路と平行に歩けばなんとかなりそう。すると、ありがたいことにバス停が。しかも１時間に１本あるかないかの運行頻度なのに、あと10分で来る。なんて運が良いのだろう。

　レオカラーのリエッセに揺られ、南彦根駅へ。途中やっぱり聞いてみた、回数券があるかどうか。こちらとしては、いくらのがあるか説明を期待していたのだが、「2000円です」の一言。一種類しかないのか？　ま、200円均一なので仕方ないか。

　11枚綴りで2200円分と思いきや、100円券も1枚ついて2300円分。冊子状だが、表紙のくっつき方が妙。券のデザインはなんだか長野県内の各社に似ている。問題は隅にある「コ」の文字。なんだろうと表紙を眺めると「市町より委託をうけた該当路線でご利用できます」　コミュニティのコか!?

※彦根駅で買える硬券は、マルコノシア内の「きまぐれデータ集」にまとめる予定です。

　以前から興味のあったイーグルバスに乗るべく、武蔵高萩駅へ向かった。ひだか団地や高麗川団地へ行く路線で、かつては西武バスが運行していた。しかも、その前は国際興業だったというから、グループ会社でもないのに、頻繁に会社が変わるのは珍しい。こう言っては失礼だが、よほど採算が取れないのだろうか？

　本当は団地内で途中下車しつつ飯能へ向かいたかったが、ちょうど次のバスが飯能駅行きで、その後は１時間近く来ないため、断念。やって来たのは銀色のエルガミオ、西武の中古車ではないようだ。整理券発行機が中ドアの右側ではなく、左側にあるのは珍しい。どうやら後付けのようで、位置や向きが妙である。

　土曜の夕方だからか、それなりの乗車率。しかも、途中での乗降も多く、中型の座席が全て埋まるぐらい。駅から団地へ行く人よりも、飯能へ向かう流れが大きい感じ。

　さて肝心の回数券だが、だいぶ前には公式ホームページに券種が載っていた。10枚分の運賃で11枚綴りの券を、170円から10円刻みで用意していると。ところが実際に乗ってみると、車内には3000円券、5000円券の案内もあった。共通カードが使えないとはいえ、ずいぶん券種が多いんだな、と感じた。ちょっと嫌な予感がした。

　終点に着き、回数券を求める。3000円券、5000円券のほうが割引率が高いので悩んでしまうが、無難に170円の11枚綴りにした。すると運転士さんは、かなり大きめなカバンを取り出し、何やら輪ゴムで留められた物を渡す。それは・・・鉄道の回数券袋！！！　まさかのまさか。なんと機械で発券したＡサイズの券が11枚入っているという代物！　日付は入っているが、期限はないようで安心。いや本当に36枚綴りとか買わないで良かった。

※もしも、バラバラではない回数券をご存知の方は、コメントをお願いします。

　東京に用があったので、北区コミュニティバスに乗ってみた。回数券は車内でも買えるのだが、わざと委託店で買ってみたかったので、埼京線の十条で下車。王子アパート前にある山川商店へ向かった。

　バス停の近くとはいえ、お店の名前がうろ覚えだったので見つけられるか不安だったが、これ以上ないっていうぐらいバス停の隣だった。むしろ店に合わせて設置したかのよう。昭和の香りがただようタバコ屋さん。嫌煙家の私にとっては無用の存在だが、トイレットペーパーなども売っていて、コンビニエンスストアの原型のような気がした。

　さて入手した回数券は、やはり日立自動車交通のほかのコミュニティバスと同じ体裁で１枚モノだった。紙は薄い。一番気になるのが、「乗車回数券」という文字。「乗車回数」という日本語はあるものの意味が外れるし、きっぷ業界では「普通乗車券」に対して「回数乗車券」というのが標準なので違和感がある。で、表紙の裏面が真っ白なのも独特だが、隅に古紙配合再生紙を使用との文字が。半永久に使えるICカードのせいで、使い捨ての回数券は肩身が狭いのだろうか。

　ようやく乗車。いくら前払いとはいえ、乗車時に乗り継ぎ券をもらうのは抵抗がある。こちらもめぐりんと同じかと思いきや、さにあらず。淡い桜が美しい、しかも丈夫な紙だった。ほぼ定期券サイズで、名刺のような感じ。日付は予めゴム印で入っていて、乗車したルートにボールペンで×印が付いている。裏には「乗継要項」が書かれ、日立自動車交通の住所と電話番号まで並ぶという丁寧さ。そして二度目の登場、古紙配合再生紙を使用の文字。エコの時代を感じさせる。

※山川商店は10時〜18時で、日曜・祝日は休み。

　藤沢市内とはいえ、用田の近くなので距離がある。鉄道だと東海道線で藤沢、小田急線で長後、そしてさらにバス・・・と遠回りな上に面倒なので、本数は少ないものの、辻堂駅から乗り換えナシで行ける〔辻33　綾瀬車庫〕行きに決定。乗ってしまえば30分強で着くのは非常に便利である。

　で、帰り。17時ごろ終わり、ふと時刻表を確認すると、あと８分で〔辻堂駅〕行きが来る。２時間に１本とは思えないタイミングの良さである。ただ、せっかく１日フリー乗車券を持っているので、行きも帰りも同じではつまらないな、という欲が出てきた。本当は、〔長17　宮原南〕行きに乗って徒歩連絡で小谷か、西谷戸ぐらいまで歩いてふじみ号か、などと考えていたがどちらも行ったばかりでしばらく来ない。

　けっきょく、堂の前まで〔辻33〕に乗り、小谷へ徒歩連絡することにした。寒川町コミュニティバスが来たら良いな・・・なんて期待を込めていたが、目の前で行ってしまい、普通の〔茅45　茅ヶ崎駅〕行きになった。ま、久しぶりなので良いけれど。

　珍しく車両の話題を。神奈中の平塚に、ようやく中型の新車が入った。これまでエアロミディやエルガミオが主力だったが、今回は三菱ながら西工ボディのため、異彩を放っている。



　平塚の中型路線は、南口からの生活路線は神奈交に、それ以外は大型回帰が進んでいるので、この車両は金田公民館へ行く〔平20〕と〔平21〕の専属になるのだろうか。転入で補われているとはいえ、変わりばえしない南口にも来てほしいものだ。