自衛隊がカンボジアに行った年の翌年、観光に足を伸ばした印度のある町でのこと。

その町から日帰りで行けそうな、目当ての遺跡のある町への鉄道チケットが取れないかと、ツーリストインフォメーションでいろいろ聞いていたところ、後ろから声を掛けられた。

「日本人か？」

振り返ると背丈190cmはあろうかと思われる、サングラスにワイシャツ・綿パン、オールバックで髭まで生やした印度の偉丈夫。
「○○まで行きたいのか？」
てっきり、観光地によく居ると噂に聞いたヤヴァイ人かと。

でも、にしては英語が丁寧で、様子も良い御仁。
「ちょっとこっちについて来なさい」
インフォメーションをちらりと見ると、係の兄ちゃんが
「んだんだ、そうすっとええだ」
みたいなスマイル。

半信半疑でついて行くと、駅のチケットオフィスへ。
当時まだ、外国人用と自国民用で切符売り場は分けてあったのだが、ずんずんと脇のドアからチケットオフィスの内側へ。

その印度の偉丈夫は何やら中年の駅員と話している。
すると駅員がこちらを見て

「明日の朝7時に出る急行がある。帰りは特急で向こうを16時発、
　ざっと6時間は見物が出来るだろう…○○ルピー」

予想より遥かに安く、予約も入れていないのに急行＋特急で発券してしてくれた。
謝意を呈すると、偉丈夫氏、にこやかに
「まあ、明日無事に帰ったらにしておくれ」

翌日、目的の遺跡を堪能して戻ると、インフォメーションの兄ちゃんの横に居た偉丈夫が微笑んで待っていた。
改めて謝意を呈するとはにかんで
「いや、実は去年カンボジアに行っていてね…」

この偉丈夫氏は地元の警察官。

印度からカンボジア派遣の文民警察官として行っていた際に、にわかに虫垂炎に襲われて苦悶する羽目になった。
最寄りに駐屯しているのは日本の自衛隊、電話で照会するとわざわざ車輛で迎えに来てくれた。
自衛隊の軍医による手術は成功、その後しばらく自衛隊のところで御世話になっていたらしい。

「ジャパンのアーミーは、素晴らしい連中ばかりだった…
　臥せっている、ゆかりも無い外国人の自分に、必ず誰かが付き添ったり、
　話をしに来てくれた。
　嬉しくて、特に親しくなった隊員に自分の○○
　(残念ながら、この品物が何だったのかは忘れました)を贈ったところ、
　彼はいつも掛けていたサングラスを呉れた。
　以前冗談で、サングラスを誉めて借りて掛けてみた事があるんだ…
　『御礼にお返しは必要ありません、あなたの、
　　いつも使っているものでしょうに！』
　と言うと、
　『御礼の品は受け取れませんが、我々の友情の印に、
　　御互いの愛用品を交換させて頂けるなら嬉しい』
　と彼は言ったんだ。
　『他に出来る事はありませんか』
　と聞いたら、
　『貴方がもし、日本人が困っているのに遭遇したら、
　　親切にしてあげて下さい』
　と言っていた。
　だから、君を見た時に何か出来ないかと思ってね。
　こんな事では返しきれない友情を、日本の友人は示してくれた。
　だから御礼なんて」

必死に単語を並べ立てて、御礼を言ったおいらにその人は最後にこう言った。

「それじゃあ、日本で印度の人間に会ったら親切にしてやってくれ、
　そしてそいつには
　『次に会った日本人に、そうしてやってくれ』
　と伝えて欲しい」

その後、帰国して印度の人とは何人か縁もあったが、そう伝える事になった人はまだ居ない。
けれどもこの約束を果たすのには、やぶさかではないつもりでいる。

…長々、昔話で相済みません。