平成15年(2003)10月10日。日本本土での最後のトキ、キンちゃんが力強く飛翔した。佐渡トキ保護「センターがキンの飼育室の監視ビデオを再生し確認したところ、キンは同日午前6時半ごろ、突然飛び、飼われていた入り口のアルミ製ドアにぶつかった。頭部をかなり強く打ったとみられるという。キンは最近、飛び回ることはなくなっていたといい、突然飛んだ理由は不明だ」(10月11日付
『朝日新聞』)。この日、日本のトキが絶滅した。
桃花鳥(とき)が七羽に減ってしまったと新聞の片隅に
写りの良くない写真を添えた記事がある
ニッポニア・ニッポンという名の美しい鳥がたぶん
僕等の生きてるうちにこの世から姿を消してゆく
わかってる そんな事は たぶん 小さな出来事
それより君にはむしろ明日の僕達の献立の事が気がかり
(さだまさし「前夜」より)
トキ。学名を「ニッポニア・ニッポン(Nipponia nippon)」という。学名とは全世界共通の名称で、日本の国鳥であるキジ、また日本を代表する鳥ツルにも「ニッポン」という名称は付けられていない。これははるか江戸時代にかのシーボルトがトキの標本を持ち帰ったことによりこの美しい名前が与えられることになった。
日本での歴史は古い。第二代綏靖(すいぜい)天皇は桃花鳥田丘上陵(つきだのおかのえのみささぎ)に葬られている。この桃花鳥(つき)がトキのことである。現在の橿原市に在るこの御陵の名称になるほどトキは身近であり、美しく敬虔な鳥であったのであろう。20年に一度、伊勢神宮で行われる式年遷宮(定期的に行われる遷宮)が来年にせまっているのだが、原則として内宮(皇大神宮)・外宮(豊受大神宮)の二つの正宮の正殿、14の別宮の全ての社殿を造り替えて神座を遷す。このとき、宝殿外幣殿、鳥居、御垣、御饌殿など計65棟の殿舎のほか、装束・神宝、宇治橋なども造り替えられる。その神宝のうちのひとつに「須賀利太刀(すがりたち)」がある。この刀の柄に2枚のトキの尾羽が使われている。『延喜大神宮式』に「須我流(すがる)横刀一柄 柄長六寸鞘(さや)長三尺、其鞘以金泥画柄以鴇(トキのこと)羽纏」とある。記録によれば神宮式年遷宮は、飛鳥時代の天武天皇が定め、持統天皇の治世の690年(持統天皇4年)に第1回が行われた。その後、戦国時代の120年以上に及ぶ中断や幾度かの延期などはあったものの、1993年(平成5年)の第61回式年遷宮まで、およそ1300年にわたって行われている。つまり60本の太刀がおさめられてきたのである。これもまた、その美しい羽が神宝に相応しいと古来から認識されていたのであろう。
一昨日の夜、日本列島を駆け抜けた「野生トキ誕生」のニュースは大飯原発再稼働、尖閣列島問題、北朝鮮のミサイル実験などこのところの重苦しい雰囲気をひととき忘れさせてくれた。
思えばトキ保護の歴史は長い。その美しさゆえに戦前から乱獲されどんどん数を減らしていった。1952年に国の特別天然記念物に、続けて60年に国際保護鳥に指定される。60年時の個体数は10羽であった。その後も10羽前後を保ちつつ推移するが、1980年に野生でわずか5羽しか確認出来なくなった時点ですべてのトキの捕獲、人工繁殖が試みられたが成果はあがらなかった。しかし、日本で野生のトキがいなくなった時を同じくして、中国で7羽のトキが見つかる。もしこの時、初動態勢が遅かったら今のトキの誕生はなかったであろう。日本は直ぐに中国に協力を申し出、「トキ」という「種」の保存を全面的にバックアップすることになる。そして、中国のトキとのペアリングが試みられるも悉く実を結ぶことはなく、1999年に「ヨウヨウ」「ヤンヤン」を借り受け国内初の人工増殖のトキ「ユウユウ」が生まれる。そして2008年。初めて10羽が放鳥されることになる。今現在飼育中のトキ167羽、放鳥され生存しているトキ45羽となっている。「種」の絶滅はそこへ向かった本当に短い期間の何十倍も何百倍もの時間と労力をかけてその危機から引き戻す事ができた。なんとも長き道のりであった。
かつてトキは東アジア全体に広く分布していた。中国の書物
『本草綱目』(1578)の鷺の項目に「朱鷺」という名がでてくる。朝鮮半島でも目撃証言が多数残されている。トキの体長は約75センチ。羽を広げると約160センチなのだと言う。大きな羽を広げて飛ぶ先に国境線はない。そこにはただ日本海とそこを囲む美しい島国、半島、そして大陸があるのみである。「トキ」は「ヒト」よりも遥かに昔からいがみ合いなど関係なく飛び回っていた。日本最後のトキ「キンちゃん」が最期に大きく夢見て飛び立ったのは自由に往き来できる青い大空だったのだろうか。その美しい鴇色の羽を広げて。
―今日のわが愛誦短歌
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朱鷺の巣を見に来て心やや痛む
放浪に似しわれの来しかた 中西悟堂
―今日のわが駄句
・舞鶴にまだ桜あり故人(ひと)しのぶ


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