怪魚ハンターが行く！（武石憲貴 Blog）

　「おっさん（ＨＰや単行本のアマゾン編参照のこと）」と再会した。６年前と変わらない穏やかな暖かい眼差し、ただ少し白髪が目立つようになったか。やはり歳をとったのか、ボートを漕ぐ力は少し落ちていた。

　あの頃、彼のことを「おっさん」と呼んでいたが、６年という歳月は俺をも「おっさん」へと変えてしまったのだが…。

　だが、おっさんの魚の居場所を見極める力はあの頃と変わらず。

　彼と共にラゴアに出撃した初日、岸辺のシャローに打ち込んだペンシル、激しく首を振らせた直後に水面が炸裂した。念願のピラルクーをあっさり捕ってしまった。

　それはとても小さなピラルクーだったけど、

「おっさん！　約束するよ。いつか必ず帰るよ！　またいつの日か一緒に釣りができるのなら、その時は…」

　あの日の約束を果たせたことに安堵する。

　現在５本のピラルクーを捕っているが（ＴＯＰで２本、サーフェイスミノーで１本、餌釣りで２本）、

　どれもが小型。明日からまたおっさんの水上家屋に戻ってデカイのを狙います！　チャオ

　１１月１４日朝８時（日本時間２１時）に、アマゾンの大都市マナウスに到着した！　ビールが美味いぜ！（なぜか禁酒船だった…泣）。しかも、当初３泊４日のはずだったが、船が浅瀬で座礁し１３時間の遅れ、４泊５日の長旅であった…。　

船旅１日目
　３日間滞在したコロンビア領レティシアの隣町、ブラジル領タバチィンガからマナウスに向け旅立つ日がやってきた。船は３階建ての大型船、定員は１００人ぐらいとのこと（詰め込めるだけ詰め込もうという心粋のため、結構アバウトな数字）。出発時刻１時間前に船に乗り込むと、すでに乗客達はハンモックを思い思いの場所に吊るしていた。どうやらイイ場所は早いもの勝ちらしい。仕方なく２階の端っこ、食堂脇のスペースに昨日買ったオレンジ色のド派手なマイハンモックを吊るす。乗客の往来が激しく、少々居心地は悪そうだ…。
　下写真、所狭しと吊るされた色取り取りのハンモック。今日から３泊４日のまるで合宿の様な共同生活が始まる。

　アマゾン川は、ブラジルに入るとソリモンエス川と名を変える。しかし、見た目は何も変わらず、永遠とミルクコーヒー色の流れがゆったりと流れているだけ。あまりにのっぺりと流れていてルアー釣りのポイント的にも面白くなく、１時間もすると風景にも飽きて、やること何にもないぞ。暇過ぎる…。
　１時間半ほど進み小さい町に立ち寄った。さらに乗客が乗ってきて、一層混雑する船内。お隣に陣取った太ったオバちゃんは生まれて間もない子犬を連れている。じゃれてくる子犬が可愛く、いい暇つぶしになるねと思ったが、後々この子犬が非常に厄介な存在であることに気付く（まだ小便のしつけには早いお年頃らしく、そこら中に小便を撒き散らす。荷物は床にじか置きなのだが、気付くのが遅いと小便に濡れているのだ…）。

　船内は１階は積荷スペースで、空いたところにハンモック。２階がハンモックがメインのスペースと食堂。３階はくつろぎの場となっていて、小さな売店がある。あまりに暇で「ビールに逃げよう」と思ったのだが、店員に尋ねて愕然としてしまった。「ビールは無い（きっぱり）。そして、この船は禁酒だ！」。
　急に死にたくなってきた…。失意のまま呆然と川を眺めていると、ピンクイルカがまるで慰めてくれるかの様に優雅に水面に躍り出る。

　拡大してみるが、分かるかなー？　あまりに一瞬で普通のデジカメでは捕えきれん。一眼レフ、持って来ればよかった。

　やがて夕暮れどきになり、食事の時間となった。退屈な船内では食事の時間だけが楽しみである。それは他の乗客も同じらしく、我先にレストランへと急ぐ。レストランは狭く定員は２０名ほど、長い行列が瞬く間にできる。料理はライスとパスタと豆と肉の煮込み、とにかく炭水化物と肉のみ！　これが毎日続くのだ。みんな太っているもんなー、ブラジル人。結構、美味いんだけど…。
　やがて夜も更けた頃、突然小型船が横付けして警官隊が乗り込んできた。そして荷物検査を開始。「まあ、日本人なんで、パスポートを見せて終わりだろう」と思ったら、バックパックの隅々まで開けられ長時間のチェック。どうやらコロンビアからブラジルに流れるコカインはこのルートが多いらしいのだ。チェックは非常に厳しい。って、いつの間にか警官は仕事そっちのけで俺の大量のルアーに興味津々（笑）。「もう片付けるのめんどくさいんで、他の人に移ってコカイン探してください！」。
　警官隊も引き上げ、皆が寝静まった時だった。俺はこっそりとバックパックからウイスキーを取り出す。実はビールで酔えなかったら困ると思い、何気なく１本買っておいたのが幸いした（笑）。初夜はぐっすりと眠ることができた。

船旅２日目
　早朝、タバコを吸いながら川を眺める。なぜか船はラゴアに続くイイ感じのシャローに停泊していた。時折魚の波紋が現れちょっと興奮する。だが、昼を過ぎても船は一向に動く気配を見せなかった。
　やがて２隻の中型船がやって来て俺の乗っている船にロープをつなぎ始めた。「もしかして、座礁しているの？」と、英語のできるブラジル人に聞いてみると、答えは「イエス」。しかし、一体なぜこの大型船がこんな浅瀬に、頭から突っ込む？　事情が飲めて周囲を観察し、「居眠り運転だな」と結論付ける。

　その後２時間、中型船のエンジンがうなり声を上げ続け、なんとか浅瀬から引き吊り上げられた。１３時間もこの場所に座礁していたと思われる。

　船員に話を聞くと、到着は１日遅れるとのこと。絶望のあまりついついウィスキーに手が伸びて船員に注意を受けるが、「船長も昨夜、たぶん酒飲んで岸に突っ込んだよ（笑）」とイヤミを言ってシカトする…。

船旅３日目
　３日目も相変わらず退屈な川下りは続く。時折、小さな集落を通り過ぎる。丘の上に立つ高床式の家屋。増水期はあそこまで水嵩が増すんだろうなぁ…。

　あまりに暇なので、村に停泊した時、船から釣り糸を垂らしてみた。餌は朝食に出たパンを丸めた。すぐにヒット！（手釣り…笑）。

　アマゾン川ファーストフィッシュはサルディーンでした（笑）。

　早く竿振りたいなぁ…。

船旅４日目
　ただただ、夕日を眺めて過ごす。

　　美しい…。

　でも、暇過ぎて死にたくなってきた…笑。


船旅５日目
　 そして、遂に黒いネグロ川とミルクコーヒー色のソリモインス川の合流点、アマゾン川に入った！　６年前にここには来たことがあり、マナウスはもうすぐ。

　ブラックウォーターを眺めながら、ブラックコーヒーを飲み、やっとマナウスに到着した！

　旅歴中、最も長く退屈に感じられた船旅だったが、今となってはハンモックの揺りかごが恋しいから不思議。気が遠くなるような時間だけど、そんな「退屈な時間」は一生の思い出になるはず…？


　マナウスの初日、奇跡の再会があった！　

　６年前、１日だけ一緒にピーコックバス釣りをしたお爺さんに会いました。その時の写真が著書「世界怪魚釣行記（扶桑社）」の１ページにありました。ピーコックバスの７５ｃｍを釣って喜ぶ俺の背後、後ろ姿でほんの少し小さく写っているだけだが…。

　「著書の登場人物に会いに行き、本を片手に記念撮影」シリーズ、アマゾンで記念すべき１人目です（笑）。

１１月５日近況
　管理人は現在、ペルーの首都リマに滞在中。約１月に及んだアンデスの観光旅を終えました。
　下写真、退屈な大都会リマでの観光模様。リマの旧市街には歴史的建造物が多く、世界遺産に登録されている。

　旧市街の中心部にサンフランシスコ教会というのがあるのだが、地下にある共同墓地にびっくり！　人骨がこれでもかとばかりに並べられている様は骸骨大好き管理人もかなり引きました…。

　アンデスの旅はかなり楽しかったけど、イメージがだいぶ違った。高地なんでチベットの様な（約１０年前の。今はどうなっているか分からない）、ちょい辛いイメージがあったんだけど、南米は今どこも発展してるね。陸路でのバス移動だったが、辛いこと皆無。治安も良し（たまに強盗体験談も聞くが許容範囲）。綺麗な景色を眺めながらののんびり旅だった。

　あまりにのんびりし過ぎたんで、明日はペルー北部のイキトスに一気に飛んで、そこから船でアマゾン川を下ります！　では、チャオ！

１１月６日近況
　首都リマからペルー北部・陸の孤島イキトスにやって来た。飛行機で約１時間、あっという間にアマゾン！（陸航路だと、バス１日＋船４日という長旅なので今回はパス）。
　それにしても一気に蒸し暑くなり、アンデスとは町並みもがらりと変わった。車より三輪バイクの方が圧倒的に多く、東南アジアの田舎町の様な雰囲気だ。

　少し歩いただけでＴシャツが汗でびっちょり。これだけ暑いと、セビッチェ（ペルー風海鮮マリネ）にビールが美味い！　すでに昼から飲んでいるし…。右下写真、なぜかレストラン飾られていた巨大カイマンの頭骨。

　明日には船でアマゾン川を下り、コロンビアに入国する（ここからアマゾン川の支流奥地に入るとピラルクーが生息するが、今回は先を急いでブラジル・アマゾンを目指すよ）。

１１月９日近況
　現在、コロンビアのレティシアという小さな町に滞在中。

　ここはペルー・コロンビア・ブラジル３国の国境地帯。アマゾン川を挟んで対岸はペルー、お隣はブラジル。国境は一応あるのだが、入国審査無しで３カ国を行ったり来たり自由なのだ。滞在中のホテルがちょうどブラジルとの国境線にあり、１日に何回も両国を行ったり来たりしていることになるな（笑）。
　それにしても退屈な所だ。三つの町どれもが船またはセスナでしかアクセスできないような所にあり、陸の孤島だ。そういえば１０年ぐらい前、早稲田探検部の学生がイカダでアマゾン川を下っていて、この周辺でペルーの軍人に射殺された。当時、大きなニュースになって、暗い秘境の密林をイメージしたものだが、川はだいぶ開けゆったりと流れている。そんな悲劇が起こりそうもないのんびりとした田舎の村である。

　ブラジルマナウスへの船便待ちでもう３日もここにいる。頭がおかしくなりそうだ。右写真、もう酒を飲まないと平常心を保てません（笑）。コロンビア人の名も知らぬおっさんと昼から飲み比べ。

　市場で見つけたピラルクー！　もう１ヶ月も釣りをしていないとか、南米に来ているのに考えられん。
　明日から３泊４日のアマゾンの船旅が始まる…。

※メール返信は相変わらず、ほとんど出来ていません。申し訳ありません！今後はさらに急ぎ旅になるんで、帰国まで業務連絡以外のメールには返信できないと思います。気を悪くなさらずに、ご理解を！