怪魚ハンターが行く！（武石憲貴 Blog）

　２０１３年３月、テレビの特番の撮影でパプアニューギニアを再訪した。首都ポートモレスビーからプロペラ機で約１時間。ウエスタン州の州都ダルに到着。
　７年前は滑走路だけの空き地の様な空港だったが、今回はちっぽけではあるが、一応ターミナルができている！　相変わらず、子供達がキラキラした目で出迎えてくれる。

　泥棒避けの鉄格子に囲まれたホテルのバルコニーから、７年ぶりに南太平洋を見下ろした。泥に濁った波が打ち寄せる港は無数のゴミに埋め尽くされており、

　漁民達の粗末な小舟がずらりと停泊している。周辺の村々から海産物を売りに来た人々には泊まる場所もなく、舟上や砂浜に御座を敷いて生活をしているようだ。夕暮れ時にはあちらこちらから煙が上がり、焚き火を囲んで飯を食らう人々の姿があった。

　一種異様な光景だが、不思議と悲壮感は感じられない。

　真っ黒な子供達が度々眼下を行き交い、僕らを見上げては何一つ屈託の無い笑顔を浮かべ、はにかんでくれる。僕が手を振ろうものならその瞳はにわかに輝きを増し、大きな歓声が沸き起こる。
　なんか、ゴミだらけの絶望的な風景を、貧しいながらもすれていない人々の姿がかろうじて救っていると感じた。

　翌朝、パプアニューギニア最長の大河フライ川に向けて旅立つ時がきた。お笑い芸人のコンビ・プロデューサーとディレクター・カメラマン、そしてタクヤ君と俺。総勢７名の大所帯である。７年前は川辺に点在する村々をセスナが行き交っていたが、数年前に廃線となったらしい…。現在は、交通手段は乗り合いボートのみだという。目的の村まではダル島から海を越えてフライ川の河口に入り、そこから２００ｋｍも遡らなければならないという( ﾉД`)ｼｸｼｸ…。
　用意された舟を見るとあまに小さい。僕ら７人に船長とその助手、７年前にもお世話になった村人、計１０名。そしてガソリンを３００リットル、ドラム缶３本。さらに各々の荷物を加えると、とても積載できるとは思えない。案の定、全ての荷物を無理に積んだ結果、船縁は海面スレスレまで沈み、海を越える際転覆するかもしれないという。結局、もう一隻舟をチャーターすることになり、予定より４時間遅れ、１０時半に出発した。

　道中、川辺の村に立ち寄りながら順調に船は進む。

　しかし夕暮れ時になり、突然空は一面分厚い雨雲に覆われ、南国らしからぬジトジトとした長い雨が続いた。次第にレインウェアの隙間から水が進入し、いつの間にか全身ずぶ濡れ。おまけに辺りはすっかり闇に包まれ、一体どこを走っているのかも分からない。気が狂いそうなほど時が過ぎ去るのが遅く感じられ、深い闇に包まれながら次第に時間の感覚を失っていった。
　突然「ドンッ」という衝撃が走った。飛び起きて確認すると、舟が中洲に乗り上げてしまったようだ。幸い砂地だったため舟の損傷もなかったが、どうやら遭難しているっぽい…。もう誰もが押し黙ったまま、身動きもせずに寒さに耐え、ひたすら村に着くことを祈った。結局村に着いたのはダル出発から１９時間後、午前５時、誰もが疲労困憊で、脱け殻のように弱々しく微笑みを交わす…。

　夜が明けて、懐かしい人と再会する。　「著書の登場人物に会いに行き、本を片手に記念撮影」シリーズ、世界５人目です（笑）。

　今回、俺も含めスタッフ一同が大の釣り好き。しかし、番組では芸人二人が主役のため、カメラが回っている間、僕らは指を加えて彼らの釣りを見守ることになる。俺には「釣り監修」という役割が与えられているが、実のところあまりやることがなく、芸人達とは別の舟に乗り、撮影を遠くから眺めているだけなのだ。怪魚のパラダイスと言える秘境において、なんともどかしい微妙な立場なのだろうか…。仕事なのでしょうがないのだが、俺は焦燥感に苛まれ、皆が撮影の本格的な旅への出発準備に勤しむ中、カメラマンの山崎さんと共にこっそりと水辺に向かった。リサーチという名目の、実は「ちょっと、俺達裏方にも釣らせろよ！」的な短時間のお忍び釣行である（笑）。

　水草の生い茂る水路は朝の静寂に包まれていた。７年前に東南アジア産のストライプスネークヘッドが爆釣したのを思い起し、ワクワクしながら「クランク×フロッグ」的なルアー、スーペルナートを放っていく。水草の群集地帯に水面がポッカリといい感じに開けていた。水深４０〜５０ｃｍ、ルアーを水草に引っ掛け静かに着水させる。少し巻いて水面直下を泳がした後、水草際で止めプカァ〜と浮かせた途端、「ボンッ！」と出た。速攻でぶち抜くと、３０ｃｍ半ばの可愛いストライプスネークヘッド。

　途端、遠巻きに見ていた村の子供達が歓声を上げながら駆け寄って来て、足元に転がる魚を鷲掴みする。キラキラと輝く彼らの瞳に、「ああ、パプアってやっぱりいいなぁ」としみじみ。

　気を良くしてさらに突き進み、いつの間にか隣で竿を振っていた山崎さんは消えていた。湿地帯からつながるフライ川の支流に出て直ぐだった。

　二投目、ルアーは流芯を抜け足元から３ｍ手前の浅瀬まで何事もなく戻ってきた。間もなく回収しようとしたその時、突如背後に黒い影が現れ、直後「スバァーン」という炸裂音とともに水飛沫が上がり、ハッと息を飲む。ほんの一瞬、魚体が翻って水中に戻って行く姿を目にし、俺は我に還った。軽く合わせを入れ針掛かりしたのを確認すると、直ぐ様リールのドラグを弛めラインを送る。魚との距離が丁度良くなったところで、ドラグを適正な強さまで締め込みファイトに入る。
　そいつは川の中央に向かって一直線に突っ走った。おそらくこの川では生態系の頂点に君臨する両巨頭、パプアンバスかバラマンディのどちらかと思われるが、今一つ判別がつかない。川の流芯で思う存分暴れまわった挙げ句、今度は岸辺に生い茂る水草群の中に突っ込んでいく。プツプツとラインが水草を断ち切る音がして、僕は慌てて止めに入った。子供達の歓声に何事かと村人が集まってきて、俺の背後には２０人以上のギャラリーが見守っている。固唾を飲んで見守ってくれる彼らの期待に応えるため、バラすわけにはいかない。慎重に力を加え水草の中から引き出していった。

　やがてそいつは水面に浮かび上がり、ギャラリーは興奮の坩堝と化した。くすんだ金色をした風格のある魚体のバラマンディ。群衆の中からお手製の網を持ったおばちゃんが飛び出して来て、大声を上げながらバラマンディを掬ってくれた。

　だいぶ痩せ気味ながら、１０１ｃｍの納得サイズ＼(^^)／

　ルアーは懐かしの「ＪＯＬＴ‐ＳＷ（グレイズ）」。

　張りつめた空気が緩み、村人から大歓声が上がる。幸福感に包まれながら、再び川辺を歩き始めると、一人のおっさんに声をかけられた。「カヌーを漕いでやるから、魚釣れよ！」。「え、いいの？」、撮影隊のことが少々気になったが、お言葉に甘えて、いざ出撃！

　ルアーは、時間がないので何も考えずに定番の「ラパラのＣＤ-１１ＭＡＧ」、すぐに小型のパシフィックターポンが飛び出す！

　続いて、中型のパプアンバス。川底にギュンギュン突っ込んで、久々に淡水最強のパワーを堪能する。

　さらに縞模様の残る小型のパプアンバス。

　そして、同じポイントで３本目。パプアンの付くポイントは障害物などではなく、川の流心、流れのヨレの中。

　サイズは小さいが、デジカメの撮影時間を確認すると、この間、写真を撮っていた時間も含めて約２５分。大満足！　というか我に返ると、皆を放置して一人船の上という状況に焦りを感じ、急いで岸に戻る。「仕事をしなきゃ（汗）」。

　昼過ぎにフライ川本流のポイントへと出発した。大木をくり抜いて作ったという巨大なカヌーが２隻用意され、二手に別れ川を遡って行った。「お仕事開始！」。

　見送ってくれる子供達の躍動感が半端ない！！

　この後の続きはＴＶ映像や書籍などでお楽しみください！

　この旅で、裏方としてカメラに追われる芸人さん達を終止見守っているだけだった。脇役として少々寂しさを感じていたが、村での初日、バラマンディを釣り上げた時の人々の笑顔を思い出すと心は和んだ。魚を釣る度にどこからともなく人々が沸いてきて僕を祝福してくれた。人々はどんな時も俺をヒーローに仕立て上げてくれるのだ。パプアニューギニアは、釣りという舞台は誰もがみんな主人公であることを教えてくれる素敵な国なのだ。


追記：撮影を終え、ダルから首都ポートモレスビーへの帰路のこと。国内線の冷房が効き過ぎて、まるで火災の様。最後までヒヤヒヤさせてくれるのもまた、パプアニューギニアなのだ…(-_-;)。

５月２０日
　大変ご無沙汰しており、スミマセン。大阪から帰ってから約１ヶ月の間、超執筆活動中です。現在の完成度４分の１。すでに３４２００字。４分の３まで完成したら、旅に出ようと思っているが、まだまだ長い道のりだ…。
　写真は居酒屋執筆中の俺。ビール２本までは筆が進むんだが…。



４月１１日
　９日（火曜）、午後から新幹線で東へ向かう。１泊２日の大阪の旅！　夜は「アースフィッシュ」パプアニューギニア隊の打ち上げに参加。夜中の３時まで飲んで、最後は道を真っ直ぐ歩けなくなって、一人ホテル泊。

　翌朝、自分が何処にいるか分からず、人に道を聞きつつ、なんとか大阪駅までたどり着く。一人でふらついていたところ、ディレクター兼カメラマンの山崎さんからメールが入る。「昼から、新世界で一杯どうですか？」。

　なんとタイムリーな…。今度から海外遠征の出発地を成田から関空に変えようと思っており、行き帰りの昼ビール場所を新宿思い出横丁から新世界に。大阪旅のついでに一人探索しようと思っていたところである。
　で、昼から４軒はしご酒（笑）。下写真、酒が進む毎に怪しげなぺてん師の様になっていく山崎氏。

　写真はあまり撮らなかったが、新世界、無茶苦茶楽しい所でした！　山崎さん、ありがとうございました。また、今度ご一緒しましょう！
　この２日、絶えず酔っ払っていた気がする…。

　秋田のボートシーバス・ガイド船ＲＯＫＵＺＯＵさんから投稿写真です！
　「親父が、ミズダコ約３５ｋｇ捕獲！！」とのこと。

　そして、「やはり３５キロ以上タコの吸盤は５００mlペットボトルの底よりも大きい！！」とのこと。

　秋田のミズダコは今がハイシーズン（３〜４月半ば）。俺も、このシーズンに合わせて久々に帰省したかったのですが、叶わず…。あー、久々にミズダコ釣りたい、食べたい…。

　おまけの投稿写真、「お疲れさまです。今日の挑戦者は自作テンヤを投入です。空き缶を越えたか？　電動を投入です」とのこと…笑。

　初めてＲＯＫＵＺＯＵさんとミズダコ釣りを始めたのは６年前。あれからバス用のビッグベイト・フィギア・空き缶・防水デジカメと、進化した（？）ミズダコ釣り遂に電動を投入する人まで登場したか…汗。多分釣れると思うけど…。

「オーストラリアのトカゲ」４月５日
　水辺でトカゲを見るとついつい釣ってしまう管理人。

　オーストラリアンウォータードラゴン、ゲット！

　なんかこのトカゲ、水辺を逃げ惑う時、マスキージッターバグの動きにそっくりなんですよ。巨大なマーレイコッドはこのトカゲも食っているのではないかと思われ…。
　ご当地のマーレイコッド用のトップルアーといえば、ジッターバグ系がほとんど。動きはイイが、１９オーストラリアドル。ルアーはほとんどこのぐらいの値段で統一。クオリティの割に高いのではないかと…。



「ＮＥＷ防水デジカメ」４月４日
　しばらく、防水デジカメから離れていたのですが、本日買いました！　「ＴＧ−１（ＯＬＹＭＰＵＳ）」。

　オーストラリアでは、その釣行のほとんどがキチガイ流ウェーディング！（笑）。

　そういえば、個人開拓の末、初めてマーレイコッドのバイトを得た日没間際。興奮のあまりトチ狂った我々はほぼ真っ暗になりつつある川の中で肩まで浸かって釣りを続けた。その時、ボートに乗ったオーストラリア人釣り師達が通りかかったが、我々のあまりの異様さに、こちらから挨拶をしても遠巻きに眺め、そして無言で去っていった…。
　一方、パプアではスコールにあって、あっという間にカヌーが沈没寸前…。この様な状況下を経て、やっぱり防水デジカメがあった方が良いなと…。

　パプアのチーム７名中３名（メディア関係者）がこのカメラを持っていたので、素直に俺も買うことに。
　早速、スーパーマクロでルアーを撮ってみると、かなり細部まで撮れてイイ感じ。


　また今度、使用感を報告します！


「オーストラリアのタバコ事情」４月２日　
　オーストラリアのタバコは高過ぎる。下写真、３０本入り。２３ドルだったような気がする（入国時のレートで２２３１円！）。しかも、パッケージには「タバコは失明を引き起こす」という警告表示…。

　下写真、２０本入り。１３ドルだったような気がする（入国時のレートで１２６１円！）。しかも、パッケージには「タバコは口の中に癌を引き起こす」という警告表示…。

　さらに、オーストラリアにはタバコ５０本（２．５箱）しか持ち込めません…（免税店でタバコワンカートン買っても、見つかったら没収です…）。税関職員のご慈悲により、結構持ち込めたので、１週間で２箱を買うだけで済んだので良かったけど…。
　ブリスベンの空港で、スーツ姿の身なりのちゃんとした紳士にタバコをねだられたことがあったが、「タバコ高過ぎ」の影響か？（他国ではそんな経験はない）。
　その紳士はタバコをプカプカと気持ち良さげに吹かし、「そういえば、日本語をひとつ知っているよ」。「カワイイ！」と言い残し去っていきました…。