藤野から世界へ

　埼玉県飯能市の県道沿いにちょっとした鍾乳洞がある。ここは、以前は入間郡名栗村だった所で、字の名を取って尾須沢鍾乳洞と呼ばれている。鍾乳洞とは言っても、登山道の途中に出てくる通称「コウモリ岩」の基部にある3つの穴のようなもの。入場料は無料で電灯もついていない。懐中電灯を片手に自己責任で探検して下さいというのである。

　コウモリ岩は、面白い形状をしている。



　そんなに奥が深くないので、昼間に行けば懐中電灯なしでも大丈夫だろう。



　この聖観音は、1672(寛文12)年の銘があり、旧名栗村で一番古い石仏なのだが、1975年にこの洞窟内に埋もれていたのが発見されて、今は外に安置されている。埋もれていたせいか、とても保存状態が良い。右手は、民衆の願いを聞き届ける「与願印」となっている。

　ウチのベランダから相模川の向こうに見える金剛山。この山は幾度となく登った。いつも、金剛山〜峯山〜日連山〜宝山と短くも縦走していくのだが、最近、この峯山から直接下の集落に降りる登山道が有志によって整備されたらしく、正月でなまった体に渇を入れるため、トライしてみることにした。

　金剛山の登山口から山頂まで30分弱、そこから5分程で峯山。冬枯れの山頂。写真の山並み左奥に薄く見える三角形は、奥多摩の鷹ノ巣山。



　初めて下る道を2分程辿ると八坂山（420m）。ここから20分で日連の集落。八坂山山頂直下の斜面に、森林浴ゾーンや絶滅危惧種の翁草の畑が整備されている。しかし季節は冬とあって、いずれもよく分からない状態だった。



　唯一確認できたのが、60年前まで使われていた白炭用の炭焼き窯跡。



　炭の焼き方には2通りある。私達がよくバーベキュー用に目にする黒い炭が黒炭。完全に炭になり、火が消えるまで窯の中で放置する。しかし、赤く燃焼している最中に引き出して消火すると表面が白い炭になる。これが白炭。白炭の代表格が備長炭。
　藤野では、地域によって黒炭と白炭が混在して焼かれてきた。白炭の窯は、相模川を挟んで北側は平石、南側は丸石で、この窯は丸石である。
　藤野では、平石で窯を築くことが出来る人が2、3人。丸石で出来る人はいなくなり、あと数年で白炭窯築きの技術は失われてしまう。

　この窯は、1881（明治14）年生まれの山崎幸平氏によって築かれた。氏は、生涯にこの山域を2周焼いたと伝えられている。

　正月休みはあっという間に終わり、明日から仕事である。休み最後の日はのんびりと家事をして過ごしたが、久々に畑の様子を見に行った。

　秋に撒いた小麦は順調に育っている。



　大根を収穫して葉を切り落とし、地中に埋めた。



　次は、のらぼうを収穫してジャガ芋の種を植えるまでは大きな動きはないだろう。今年もマイペースでやっていこうと思う。

　気がついたらブログの更新が1ヵ月以上滞ってしまった。仕事が忙しくなってきたのと、特段に書くべきことが見当たらなかったというのが実情で、楽しみにされていた皆さんには申し訳ありませんでした。

　この年末は、21年振りに実家の大阪に帰省した。高校を卒業して上京して以来、初のことである。何故こんなに間が空いてしまったのか、これについてはまた改めて書くこともあろうかと思うが、家族に対しては恐縮する思いで一杯である。
　そして、大晦日は筆者の39歳の誕生日。この日は、全国的に雪で大荒れの予報だったが、連れ合いと一緒に高野山に出かけた。

　今回は、初めて電車を使った。天下茶屋から南海電鉄高野線で、橋本駅からは山岳鉄道になる。ちらほら雪が降っていて、電車終点の極楽橋駅では吹雪いた状態になっていた。ここからはケーブルカーで5分で高野山。当日の最高気温は−5度の予報だった。
　ケーブルカー終点から、バスで奥の院前の中の橋まで。店は殆ど閉まっているが、参詣者はまずまず。海外からカップルで来ている旅行者も多い。年越しを宿坊で過ごすのだろう。

　ボランティアの方達が参道の雪を掻いている。



　参道脇の化粧をしたお地蔵さん。高野槇が供えられている。



　奥の院手前。ここからは写真撮影禁止となっている。正月の準備で、お坊さん達は大わらわであった。この日は、普段は入ることの出来ない奥の院の外陣まで入ることが出来た。御廟前でしばし今年1年を振り返り、新年に向けて思いを新たにした。



　奥の院の前を流れている玉川ほとりに佇む観音菩薩、地蔵菩薩達。



　無縁仏となった墓にも雪が降り積もる。　



　奥の院参詣後は、大師教会にて写経をして帰った。冷え性の連れ合いには大変な高野山だったろうが、よくお付き合い頂きました。

　昨年のブログには「ちょっと計画していることがあり」と書いたのだが、この1年を通じて目立った進展はなし。気長に行くしかないかなと。その代わり、2人とも予想だにしていなかった転職を経験した。このことによって、より深く藤野に関わることが出来たら面白いかなと思っている。新年もよろしくお願いします。