忘れられぬテリトリー

職人気質で、人を誉める事をしない父。
家では「一国一城の主」と言い、
気に入らなければ出て行け。
一切の甘さはなく、厳しさしか思い出しませんが、
ちゃんと自立出来る迄庇護下には置いてくれました。
2006年
２代目アニーが肝硬変で他界しました。
授乳期に親を亡くしたボスとアニー。
父も不器用ながらも、
人工授乳して世話をしてました。
手がかかった分可愛かったのだと思います。
動物霊園で最期の別れの時、
顔を真っ赤にし、
泣きながらアニーに謝る父を見ました。
祖父、祖母の時も凛としてた父。
テツ、キャンディ、初代アニーの時も、
一切涙を流す事はありませんでした。
その父が崩れる様に泣いていたのは、
今でもハッキリと覚えています。

2007年
こむぎが猫エイズで他界しました。
コゲが未だ外猫だった頃、
近所で一緒に居るのをよく見掛けてました。
ある日揃って居るのを見ると、
こむぎの首が赤くなっていました。
戻ってきたコゲに
「あの子怪我してるよね。」
「病院連れて行ってあげたいから、うちに連れて帰っておいで。」
そう伝えるとコゲは10分もしない内に、
その野良猫を家へ誘導して帰って来ました。
コゲが出入りしてた窓から、
コゲに続いて家に入った瞬間、
私は窓を閉めました。
最初は驚いて逃げ回ってましたが、
１度抱きしめて撫でながら話し掛けると大人しくなりました。
それからは逃げもせず、
撫でてと擦り寄る様になりました。
首を見ると皮が捲れ皮膚が露になっていました。
後ろ足の片方も何かで潰された様に変形してました。
もっと早くコゲに頼んでいれば、
こむぎは被害に遭わなかったのに…。
そう思いながらも、即動物病院へ連れて行きました。
丁度エリザベスカラーが触れる位置ですから、
傷の完治は思う様にいきませんでした。

そんなある日、コゲと一緒に病院へ行った日、
コゲとこむぎの血液検査をお願いしました。
こむぎはエイズキャリアとの結果が…。
頭を鈍器で殴られた様な衝撃で、
その後の先生の話は殆ど入ってきませんでした。
それでも発症する迄、
こむぎは懸命に生きてくれました。
コゲへの感染を恐れ、
コゲがお気に入りだった現猫部屋に隔離しました。
多分コゲの事が好きだったこむぎ。
隔離になって寂しかっただろうなぁ。
最期が近付いた頃、
こむぎは自力で１階に下り、
既に外猫ではなくなってたコゲに、
一定の距離迄近付いて、
お別れを言う様にリビングで寛ぎ、
外を懐かしむ様に庭にも出たりしました。
その数日後の深夜、
こむぎは逝ってしまいました。
虐待を受け、更に猫エイズだったこむぎ。
うちで過ごした４年弱。
こむぎは幸せだったのか？
未だに自問自答しています。

2010年
ベドリントンテリアのボスが他界しました。
死因は肺がんでした。
実家は誰も煙草を吸いません。
私は吸いますが、皆から離れて吸います。
ボスは何処で煙草の煙を吸ってしまったんだろう？
家内より庭が好きだったボス。
コゲが外猫だった頃から、
コゲには決して吠えも攻撃もしなかった。
コゲが実家の庭で寛いでても、
コゲが実家の庭でウンコしても、
ボスはコゲに優しかった。

コゲもボスには気を許していました。
実家に隣接する歩行者用道路を、
散歩で通る他の犬や、自転車、
キックボードやローラーブレード、
(ダメだと思うんだけど)原付やカブ、
その手のものが通ると吠えてたのに、
コゲやお散歩先輩猫のクロちゃんが通っても、
一切吠えなかったボス。
最期が近付いた頃、
散歩の帰りに必ず私の住む家の玄関前で、
尻尾を振って待ってたそうです。
私とコゲにお別れを言いにきてたのでしょう。
散歩する父も、インターホン押して私に気付かせればよいのに、鳴らさなかったそうです。

ボスはコゲと出逢う前に私の家へよく遊びにきていました。
ボスにメインで人工授乳してたのも私でした。
コゲの散歩中もよく構っていました。

コゲとの散歩中のある日
実家の庭にボスが居ないのに気付きました。
母に聞くと
「３日前に死んじゃったの…。」
そう答えが返ってきました。
何故直ぐに教えてくれなかったのだろう。
そう思いましたが、二人で静かに送りたかったのだろうと思う事にしました。

ボスは１２歳でした。
キャンディも初代アニーも２代目アニーも、
ボスよりは短命でした。

直接・間接の違いはあれど、
私は沢山の死別を経験してきたと思います。
皆が幸せで天寿を全うしたと思いたいです。

私が就職で実家を離れる数年前に、
食い扶持が１人減る余裕からなのか、
母が自分が欲しい犬を飼い始めた。
ベドリントンテリアの仔犬を知人から買い付けてきた。
仔犬の時は真っ黒だったけど、
成犬になるにつれ、
グレーへと毛色が変化してました。
クルックルの巻き毛。
インスタントラーメンを思い出す毛並みでした。
名前はキャンディ。
妹が『キャンディキャンディ』が好きだったので、
そう名付けたそうです。
(うろ覚えですが)キャンディが２歳の時、
母はキャンディを交配に出しました。

(無料ではなかったと思いますが)１匹だけ残し、
他の仔犬は貰われて行きました。
その、時に残った仔犬はアニーと名付けられてました。

キャンディは大人しかったのですが、
アニーはヤンチャで、
私の部屋のゴミ箱を漁るのが好きでした。
何度「ダメ！」と言っても止めなかったので、
ある夜私はゴミ箱に重たい本を数冊重ね寝ました。
翌朝異臭で目覚めると、
私の枕元にアニーがウンコをしてました。
細やかな仕返しをされたので、
私は部屋からゴミ箱を撤去する事にしました。

この後、私は実家を離れました。
ある年のＧＷか盆か正月だったか覚えてませんが、
２度目の交配から帰って来てから、
様子がおかしくなったキャンディを見ました。
交配の際に子種ではなく、菌をつけられてしまった様で、その菌は既に全身に回り、私が見たその日は、
その夜が峠だと一目で判りました。
その夜、母の腕の中で大きく息を吐いたと思ったら、そのまま逝ってしまったそうです。

その翌年に私は転職を機に実家に戻りました。
テツとアニーしか居ない実家。
私もたった数年家を出ただけなのに、
既に自分の部屋って感じも薄れ、
不思議な居心地の悪さを感じていました。
既に妹も弟も実家を離れてたのも関係していたのかも知れません。

1995年
阪神淡路大震災に遭いました。
幸い家も友人も知人も大きな被害には遭いませんでした。

1996年春
当時勤めていた保障のない有限会社を辞め、建設業の株式会社へ転職し、その勢いで結婚しました。
震災復興で多忙にはなりましたが…。

同年冬
父方の祖母が他界しました。
祖母の時は不思議と涙は出ませんでした。
祖母は父を溺愛してました。
それ故母とは馬が合わず、
共に暮らし始めてからは衝突ばかりしてました。
当時母は何度も妹だけを連れ、
家を出ようとしてたのを今も覚えています。
母の我慢が限界にきた頃、
私の枕元に亡き祖父が現れ、
「２年以内に連れて行くから、もう少し辛抱してくれへんかぁ」と言いにきました。
それを母に伝え母は踏み止まりました。
落ち着きたい家が嫁姑問題で落ち着けなかった思春期。
それ故祖母の時は涙が出なかったのだと思います。

祖母が亡くなった２年後の1998年
私は丁度空家になっていた実家の隣に引っ越しました。

その年の春
キャンディの娘のアニーが２度目のお産をしました。
仔犬の内１匹は舌が奇形していました。
自力でお乳を吸えず、日々弱っていってました。
私は可能な限りその子にお乳を与える為に、
時間が空けばその子を家に連れ帰り、
ペット用の哺乳瓶やスポイトで仔犬用ミルクをあげました。
でも、その子を助ける事は出来ませんでした。
両手の中で納まる程の小さな命。
その仔犬の事も関係したのか、
産後の肥立ちが悪かったのか、
アニーも仔犬の後を追う様に急に逝ってしまいました。
仔犬が亡くなってから、アニーはその仔犬を捜し回ってたそうです。
母を連れ、動物霊園へ行き、
アニーと一緒にその仔犬も焼いて戴きました。

残った仔犬を人工授乳で育て、
離乳した頃に内１匹が貰われて行きました。
実家に残ったのが
アニー(２代目)とボスでした。

ベドリントンテリアの歴史はそこそこあるようですが、
人為交配な気がした私は、
母に「もうお産させない方がいい。」
そう言いました。
♂♀の兄弟を残したので、
近親交配も懸念して、
母は避妊・去勢手術に踏み切りました。


話はもう少し続きます。

小学６年になる年
私は神戸に引っ越してきました。
そして中学１年になった年に、
父は約束通り、
会社の知り合いから仔犬を譲り受けて帰宅した。
小さなバスケットに入ってたその仔犬は、
真っ白なぬいぐるみの様に愛らしかった。
そして名付けを任された私は、
その仔犬にテツと名付けました。

紀州犬テツ

当時は大きな犬は庭で飼われるのが当たり前な時代。
成犬になった頃から庭がテツの部屋になりました。
中型犬ですので身体は逞しく育ちました。
でも、見た目に反して地震・雷・親父は怖かった様で、
雷雨の日には窓を掻き
「入れて」と鳴いてました。
震度２の揺れが起きると、
庭の柵を飛び越え脱走したりもしていました。
父の一喝に尻尾を垂らしてもいました。

私が就職して実家を離れる迄は、
朝夕の散歩は私の役目でした。
就職は県外に勤める事になったので、
テツに会うのは、盆や正月だけになりました。

その内私も所帯を持ち、
新婚旅行から帰宅した日、
私の実家で嫁さんの親御さんも交えて、
晩ご飯を食べてた時に、
母がこっそりと私の耳元で、
「テツ、今日死んじゃったんだよ」
そう教えてくれました。
２階の私が使ってた部屋に安置してると聞き、
私は直ぐ様２階へと上がって行きました。
安らかな顔をして寝てるかの様なテツが居ました。
１階に声が聞こえない様に、
「テツ」と何度も呼びながら身体を撫で、
テツの頭に自分のおでこを押し当て、
「看取ってやれなくてゴメン」
そう言うのが精一杯でした。
テツは１６年我が家で暮らしてくれました。
今、テツの骨壺は実家の庭に埋められています。

コゲとよく行ってた赤い滑り台のある公園。
その公園迄の坂道を、
テツは私が乗った自転車を引っ張り、
坂道をものともせず登り切る程力強い犬でした。
私が用事で散歩に行けなかったある日。
妹が代わりに行きめしたが、妹はテツに引き摺られ転けて怪我をして泣きながら帰って来た事もありました。
その癖、年１回の狂犬病の注射に往診してくれてた獣医さんを見ると、尻尾を巻いて逃げたり、注射をされるとオシッコをチビったりもしました。
散歩中に出会う自分より大きな犬に攻撃体制をとったり、逞しいのか、弱いのか、不思議な犬でした。

すいません。
未だ未だ続きます。